Uma das características mais importantes de Júpiter, o planeta gigante dos gases, é o GMV (Great Red Spot). Porque ela conseguiu uma irmã mais nova: “o lugar de Clyde” ou o vídeo de Clyde, um apelido para o astrônomo amador que o descobriu, mesmo antes da NASA.
A mancha vermelha é observada pelos astrólogos há mais de 300 anos. É uma enorme tempestade circular, como um ciclone, que vem ocorrendo continuamente na atmosfera do quinto planeta há séculos. Uma nova tempestade esbranquiçada foi descoberta nas proximidades, poucas semanas antes do planeta estar em oposição ao Sol, na terça-feira (14).
Observando Júpiter com seu telescópio, na manhã de 31 de maio deste ano, o sul-africano Clyde Foster notou um ponto incomumente brilhante no hemisfério sul do planeta, abaixo e à direita do GMV. Ele usou um filtro fotográfico especial, sensível ao gás metano – muito presente na atmosfera de Júpiter.
Dois dias depois, a sonda Juno da NASA, que orbita o planeta desde 2016, confirmou e fotografou a descoberta de Foster durante o voo. É possível que uma tempestade tenha se formado recentemente. Esta área de Júpiter, chamada Cinturão Temperado do Sul (Cinturão Temperado do Sul), é uma zona atmosférica turbulenta.
Outro cientista amador, Kevin Gill, tirou cinco fotos da JunoCam (sonda de câmera) neste dia e as processou, criando uma bela imagem que abre esse texto e até se parece com uma imagem de Van Gogh. Você pode ver claramente o lugar de Clyde, no centro, do Great Spot e outras turbulências na atmosfera dos planetas – alguns deles estão ativos há décadas e até centenas de anos.
Qualquer pessoa pode baixar imagens tiradas com o Juno, em altíssima resolução local da missãoe edite-os. “Gostaríamos de ver tudo, desde simples cortes de imagem a destacar propriedades atmosféricas específicas ou adicionar aprimoramentos de cores, colagens e reconstrução avançada de cores”, incentiva a NASA.
Devido à forma de sua órbita, a sonda sobrevoa Júpiter aproximadamente a cada 53 dias. O próximo vôo, dia 28, está marcado para o dia 25 deste mês. Como será a tempestade de Clyde?
A GMV já tinha o dobro do diâmetro da Terra, mas em 2014 “diminuiu significativamente”, atingindo um pouco mais do que o diâmetro do nosso planeta. Ainda assim, continua sendo o título da maior tempestade em todo o sistema solar.
Sem tripulação, o Juno foi lançado em agosto de 2011 e chegou a Júpiter quase cinco anos depois, em julho de 2016. Seu objetivo é ajudar os cientistas a entender melhor a composição, estrutura, origem e evolução do maior planeta e do próprio sistema solar. Ele deve operar pelo menos até julho do próximo ano.