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Milhões de toneladas de rocha e gelo podem deslizar para o oceano, criando tsunamis em partes do Alasca
Barry Arm é uma entrada marítima estreita na costa sul do Alasca. No entanto, esta pequena área hoje representa uma ameaça com potencial catastrófico.
Geólogos acreditam que mudanças climáticas eles podem produzir deslizamentos de gelo e pedras que podem causar um tsunami na região.
De acordo com a pesquisadora Anna Liljedahl, esse seria apenas um dos “possíveis efeitos devastadores” das mudanças climáticas no Alasca e em outras partes do Ártico – e poderia ocorrer nos próximos anos.
O geólogo disse ao BBC News Mundo, o serviço de língua espanhola da BBC, que as preocupações com Barry Arm são muito altas porque podem gerar um slide muito maior do que qualquer um visto no século XX.
“Esses são fenômenos diferentes dos que conhecíamos antes. E a pior parte é que acreditamos que vão se tornar mais comuns”, disse um geólogo do Woods Hole Research Center, no Alasca.
Ele acrescenta que a energia de um deslizamento de terra como este pode exceder a energia de um terremoto de magnitude 7.
“Esta é uma combinação muito perigosa e é apenas um exemplo do perigo que corremos no Alasca”, diz ele.
Diante desses avisos, o Departamento de Estudos Geológicos e Geofísicos do Alasca expressou cautela e disse que está monitorando constantemente possíveis movimentos de terra e deslizamentos na área.
A agência também diz que produz modelos que prevêem o tamanho do tsunami – e como ele se espalhará.
Preocupação
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Além de desastres com risco de vida causados pela mudança climática no Alasca, atividades econômicas como pesca e turismo seriam afetadas.
O Barry Arm Pass está localizado em Prince William Sound Bay, no Golfo do Alasca.
É uma área com presença frequente de pescadores e que antes da pandemia também recebia turistas em navios de cruzeiro.
Um deslizamento de terra de um milhão de toneladas poderia acabar com essas atividades econômicas locais indefinidamente, com centenas de ameaças de morte.
Steve Masterman, diretor do Departamento de Estudos Geológicos e Geofísicos do Alasca, lembra que o maior tsunami da história ocorreu no Alasca em 1958, produzindo uma onda de 520 metros.
Ele observa que as rochas liberadas na época tiveram apenas um décimo de um deslizamento de terra hipotético em Barry Arm.
O degelo gradual do permafrost, uma camada de solo congelado que existe em regiões como o Alasca, nordeste do Canadá, Groenlândia (Dinamarca) ou Sibéria (Rússia), foi identificado como um dos principais fatores de risco para um tsunami.
“O permafrost mantém a terra unida e quando o gelo de repente se transforma em água, as condições mudam e o solo pode mudar”, explica Liljedahl.
O geólogo destaca que fazer uma previsão é complexo porque é difícil diagnosticar o comportamento e a condição dessa camada congelada, apesar das inúmeras simulações computacionais que os pesquisadores já fizeram.
“Precisamos realmente saber um pouco mais para determinar o quão perigoso seria um deslizamento. Por isso acreditamos ser necessário produzir conhecimento sobre essa ameaça”, afirma.
Liljedahl, assim como Masterman e um grupo de cientistas, escreveram uma carta pública no meio do ano alertando sobre o risco desse deslizamento de terra e tsunami.
Outros perigos
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O Ártico é uma das partes do mundo mais vulneráveis às mudanças climáticas
O Alasca não é a única região em perigo, explica um geólogo do Woods Hole Research Center.
A Colúmbia Britânica, uma província no noroeste do Canadá, e a Noruega também enfrentam a possibilidade de deslizamentos de terra e tsunamis devido às mudanças climáticas.
“Enquanto o aquecimento global está derretendo geleiras e geadas perpétuas, um tsunami produzido por deslizamentos de terra representa uma grande ameaça”, explica ela.
No século passado, 10 dos 14 maiores tsunamis registrados ocorreram em áreas glaciais montanhosas – como a Baía de Lituya, no Alasca, em 1958.
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