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A Virgin Atlantic aposentou recentemente seus jatos Boeing 747-400, mas fez história com o Jumbo, que tem muitas curiosidades. Quatro deles você vai encontrar aqui.
UMA A partida de Jumbo foi marcada pela pandemia de coronavírus, que reduziu a demanda e fez com que as empresas cortassem custos, começando pelos maiores “gastadores de combustível”, no caso, o Boeing 747 e seus quatro motores. Foram substituídos na Virgin Atlantic pelo Airbus A350-1000 e pelo Boeing 787-9 Dreamliner, este último até indo operar para São Paulo a partir de Londres, mas a empresa desistiu da rota por causa da crise.
De qualquer forma, a Jumbo fez história na empresa fundada pelo multimilionário Richard Branson, e a Virgin agora listou quatro fatos interessantes sobre este icônico jato, popularmente chamado de “Rainha dos Céus” por sua importância para a aviação.
Suporte para um quinto motor
O 747 é conhecido por seus quatro motores, que adicionam uma grandeza clássica ao Jumbo. Mas, de fábrica, havia um suporte para um motor extra, que poderia ser instalado rapidamente e que foi usado pela Virgin para levar um motor de Londres a São Francisco, em substituição ao de outra aeronave que havia colidido com um pelicano.
Este mesmo apoio ajudou na operação de outro projeto da Virgin, o de lançamento de foguetes LauncheOne, pela subsidiária Virgin Orbit.
Space lança
E foi em 2015 que a Jumbo assumiu esta posição pela primeira vez, lançando foguetes com pequenos satélites pela primeira vez. Hoje, a empresa tem um acordo com o governo americano para enviar mais 40 satélites ao espaço.
Outra modificação “espacial” do 747 foi a transformação do espaço onde ficava a classe Econômica Premium, localizado no segundo andar, no Centro de Missão e Controle de Lançamento Virgin Orbit.
O procedimento de lançamento funciona da seguinte maneira: o Boeing sobe a uma altitude de 35.000 pés (12 km). Depois de se estabilizar naquela altitude, ele “levanta o nariz” 30º, lança o foguete e vira à direita. Cinco segundos após deixar a “nave-mãe”, o foguete é disparado.
Este é um foguete de dois estágios, o primeiro dos quais é usado para sair da atmosfera e entrar na órbita da Terra, e o segundo estágio ajusta o satélite à sua órbita correta.
Detentor do recorde para seus pilotos
O crescimento do Jumbo e da Virgin também bateu recordes: a empresa tinha o comandante mais jovem do 747, além do comandante do Jumbo mais experiente do mundo (que é até casado com um brasileiro e tem uma churrascaria em Londres, como mostramos aqui)
Outros feitos históricos da tripulação são o do primeiro comandante de Boeing 747 do mundo, Yvonne Kershaw, que em 1993 assumiu o posto de comando da aeronave, fazendo história.
“Foi um privilégio hastear a bandeira das mulheres comandantes nos últimos 24 anos. Depois de superar todos esses estereótipos de gênero, tive a humildade de agir como um modelo inspirador para jovens pilotos ”, disse Yvonne em uma entrevista recente para uma revista Virgin Atlantic.
Cada Virgin Jumbo tem seu próprio nome
Os nomes cristãos não são novidade na aviação, mas a Virgin Atlantic foi uma das pioneiras. Todos os seus 30 Jumbos tinham seu próprio nome feminino (ou apelido).
Tudo começou com o próprio Richard Branson, quando a empresa recebeu seu primeiro jato, o Boeing 747-200 com registro G-VIRG. A ideia, na época, era simplificar, colocando as duas últimas letras do número de matrícula da aeronave em alfabeto fonético, no caso seria Romeo Golf.
Mas Branson não gostou desta simplificação e chamou o jato Maiden Voyager, que em português significa Traveller Maiden. Outros nomes icônicos são Boston Belle, California Girl e Pretty Woman.
A lista completa dos nomes dos 747, ou melhor, do 747, e de outras aeronaves da empresa, está disponível em local da empresa.