A coisa mais certa que sabemos sobre a vida é que um dia ela chegará ao fim. E assim como o ser humano, o que se sabe é que a “vida” do Sol também é um ciclo e terá um fim. Mas quão rápido e como nossa estrela terá que explodir?
Primeiro, fique calmo! Embora seja certo que um dia o Sol não será mais como o conhecemos hoje, demorará mais do que a idade atual da Terra – 4,5 bilhões de anos.
Prevê-se que a “sequência principal” do Sol, a fase mais longa da vida de uma estrela, na qual a fusão do hidrogênio nuclear permite que ela irradie energia e forneça pressão suficiente para evitar que a estrela entre em colapso sob sua massa, levará aproximadamente 5 bilhões de anos para completo.
Portanto, nosso Sol, que tem 5 bilhões de anos, está exatamente na metade da “vida”. O ciclo de vida de uma estrela é determinado por sua massa, portanto, quanto maior a massa, menor será a duração dessa estrela.
Como medimos a expectativa de vida de uma estrela?
Atualmente, os cientistas podem ser bastante precisos no cálculo da idade do Sol. Para fazer isso, os pesquisadores precisavam saber como ele fornece energia, o que era difícil antes que a fusão nuclear em massas solares pudesse ser considerada.
Depois que astrônomos e astrofísicos entenderam melhor a fusão, foi possível criar modelos mais complexos, também usando dados de emissão observada de várias estrelas.
“Ao reunir muitas informações diferentes de muitas estrelas diferentes, os astrônomos e astrofísicos poderiam construir um modelo de como as estrelas evoluem. Isso nos dá uma estimativa muito precisa da idade do Sol”, disse Paola Testa, astrofísica do Centro de Astrofísica, no site do Live Science.
Além disso, a estimativa da idade atual do Sol é confirmada pela datação radioativa dos meteoritos mais antigos conhecidos, que se originaram da mesma nebulosa solar – uma espécie de disco giratório de gás e poeira, que deu origem ao Sol e aos corpos planetários. Sistema solar.
Mas como será o fim do sol?
Obviamente, teremos tempo suficiente para pensar sobre o que fazer se o Sol deixar de existir como o conhecemos. Mas você já se perguntou como uma estrela tão poderosa quanto o Sol poderia chegar ao fim?
O Sol é uma estrela de baixa massa que libera energia na forma de luz e calor resultante do gás hidrogênio aquecido a 2 milhões de graus Celsius. Espera-se que essa combustão de hidrogênio continue por mais 5 bilhões de anos, até que chegue o ponto em que o Sol passará para o próximo estágio, tornando-se uma gigante vermelha.
De acordo com a NASA, quando essa fase ocorrer, o Sol deixará de gerar calor por fusão nuclear e seu núcleo ficará instável e encolhido. Em contraste, a parte externa do Sol ainda conterá hidrogênio e se expandirá, brilhando em vermelho à medida que esfria.
Inicialmente, esta expansão afetará Mercúrio e Vênus, os planetas mais próximos do Sol, e aumentará os ventos solares ao ponto de destruir o campo magnético da Terra e remover nossa atmosfera.
Além disso, se o brilho do Sol aumentar em 10%, os cientistas acreditam que os oceanos do nosso planeta evaporarão completamente entre 1 bilhão e 1,5 bilhão de anos atrás. Mas não para por aí: depois de vários milhões de anos desde a expansão inicial do Sol, é provável que consuma todos os restos de rocha da Terra, de acordo com um estudo publicado em 2008 nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society.
Mas tudo isso não será o colapso do sol. A estrela deve começar a combinar o gás hélio que sobrou da fusão do hidrogênio em carbono e oxigênio, antes de finalmente entrar em colapso. Quando isso acontecer, o Sol deixará para trás uma concha brilhante de plasma quente chamada nebulosa planetária.
Depois disso, o Sol deve encolher para o tamanho da Terra, mas incrivelmente mais espesso e quente, se transformando em uma anã branca, que só pode ser vista há 10.000 anos (um piscar de olhos se você considerar a vida útil do universo). Depois disso, o resto de nossa poderosa estrela passará trilhões de anos se resfriando antes de se tornar um objeto não-emissor.