Cientistas da Universidade de Yale dizem que os oceanos antigos da Terra eram muito mais salgados do que são hoje – uma descoberta que pode ajudar nossa compreensão de como a vida, a atmosfera e o clima evoluíram no planeta.
Em um novo estudo, os especialistas sugerem que durante os primeiros 500 milhões de anos de existência da Terra, seus oceanos poderiam conter níveis de sal de até 7,5%. Os oceanos de hoje, em comparação, constituem cerca de 2,5% do sal.
As estimativas anteriores da salinidade dos oceanos primitivos, todas baseadas em dados indiretos, variaram do nível atual a 10 vezes mais alto.
“Este é apenas o começo de decifrar a química do oceano primitivo, pois existem muitas outras incógnitas, mas agora temos uma base sólida sobre a qual construir”, disse Yale, professor de ciências planetárias, Jun Korenaga, um dos autores do estudo . .
Este estudo foi publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences.
Os cientistas começaram suas pesquisas com uma questão mais ampla e completa em mente. Eles queriam saber quanto material halógeno estável – elementos como flúor, cloro (encontrado no sal), bromo e iodo que, quando reagem com metais, formam vários sais – existe na Terra.
Halogênios desempenham um papel fundamental em alguns dos processos mais básicos envolvidos na formação e evolução dos planetas, incluindo a interação da atmosfera da Terra, oceanos e manto rochoso. A presença de halogênio na água do mar é particularmente importante, dada a natureza essencial dos oceanos que possibilitam a vida na Terra.
Até agora, as estimativas de halogênio global foram baseadas na suposição de que a proporção de certos elementos na crosta e manto – a camada de rocha da Terra com 3.000 quilômetros de espessura – é constante durante o derretimento e cristalização, sugerindo que a maioria dos halogênios existem perto da superfície .
Os cientistas de Yale dizem que não é o caso. Eles criaram um novo método para estimar os níveis globais de halogênio, com base em uma nova ferramenta algorítmica e na ciência mais recente sobre como outros elementos orbitam a superfície da Terra e as camadas internas.
A nova descoberta sugere que o cloreto e outros halogênios foram amplamente ejetados do interior dos planetas durante os primeiros 500 milhões de anos da Terra – aproximando-os da crosta terrestre e do oceano – e de volta ao manto.
“Nossa descoberta é totalmente contrária à sabedoria convencional”, disse Korenaga.