Quando nosso sol entrar na febre da morte em cerca de 5 bilhões de anos, ele queimará nosso planeta e então entrará em colapso dramaticamente nas brasas mortas conhecidas como anã branca. Mas o destino de planetas mais distantes como Júpiter ou Saturno é menos claro.
No início de outubro na revista Natureza, astrônomos relataram ter observado uma visão geral tentadora da vida após a morte de nosso sistema solar: um planeta do tamanho de Júpiter orbitando uma anã branca a cerca de 6.500 anos-luz de distância.
Conhecido como MOA-2010-BLG-477Lb, o planeta ocupa uma órbita comparável à órbita Júpiter. A descoberta não apenas oferece uma visão sobre nosso futuro cósmico, mas abre a possibilidade de que qualquer vida em mundos “sobreviventes” possa resistir à morte de suas estrelas.
“Embora haja muitas evidências de detritos planetários rochosos orbitando as anãs brancas, temos poucas informações sobre planetas intactos”, disse Joshua Blackman, pesquisador pós-doutorado da Universidade da Tasmânia e principal autor do estudo.
“Nosso destino sistema solar provavelmente será semelhante MOA-2010-BLG-477LbEle acrescentou em um e-mail. “O sol se tornará uma anã branca, os planetas internos serão engolidos e planetas com uma órbita mais ampla, como Júpiter e Saturno, ele vai sobreviver. ”
O planeta foi visto pela primeira vez devido ao efeito de curvatura da luz de seu campo gravitacional, um fenômeno conhecido como microlente. Depois de procurar por sua estrela anfitriã por anos com o telescópio Keck II no Havaí, Blackman e seus colegas concluíram que ele estava orbitando uma anã branca que era um prelúdio para ser diretamente observável.
Astrônomos que usaram outro método no ano passado relataram ter visto outro planeta intacto semelhante a Júpiter, conhecido como WD 1856 b, que gira em torno da anã branca. Mas MOA-2010-BLG-477Lb ele envolve sua concha estelar oculta aproximadamente 3 vezes a distância entre a Terra e o Sol, tornando-o o primeiro planeta conhecido a ocupar uma órbita semelhante a Júpiter em torno de uma anã branca. SOBRE WD 1856 b, por outro lado, orbita sua anã branca a cada 1,4 dias, sugerindo que ela migrou para sua posição atual após a morte de sua estrela, embora a mecânica exata dessa viagem ainda esteja sendo investigada.
Andrew Vanderburg, professor assistente de física do Instituto de Tecnologia de Massachusetts que liderou a equipe que descobriu WD 1856 bEle disse que as descobertas do novo estudo o tornam sólido. Ele também notou que os planetas com órbitas largas ao redor das anãs brancas são provavelmente mais numerosos do que aqueles com órbitas estreitas, mas que o último grupo é mais fácil de detectar.
“Se eu tivesse que adivinhar, diria que a população deles é muito mais frequente porque tem que ficar lá e nada acontecerá com ela”, disse Vandenburg. “Esse me parece o desfecho mais provável, pelo menos neste ponto da história do universo.”
Estrelas moribundas emitem radiação prejudicial à medida que progridem para um nível chamado gigantes vermelhas e introduzem turbulência em seus sistemas destruidores de vida. Mas existem alguns cenários especulativos que podem preservar a habitabilidade do sistema das anãs brancas.
“Há muitas coisas que precisam ser resolvidas”, disse Vanderburg. Ele imagina um planeta distante de uma estrela gigante vermelha que então se move para dentro depois que a estrela se torna uma anã branca e retém “água suficiente para ser um lugar confortável para se viver” quando a estrela se transforma em uma anã branca.
Como as anãs brancas são pequenas e escuras, esse planeta teria que estar em uma órbita muito próxima para que existisse água em estado líquido. No entanto, se a vida aparecesse em um mundo como a lua de Júpiter, Europa, que poderia conter um oceano subterrâneo aquecido pelas forças das marés de Júpiter, ela poderia sobreviver a uma distância maior da estrela.
“Se a humanidade ainda existir em 5 bilhões de anos, provavelmente teríamos uma chance melhor de sobreviver à fase da gigante vermelha do Sol na lua Júpiter do que na Terra”, disse Blackman. / TRADUÇÃO LÍVIA BUELONI GONÇALVES
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