Os astronautas americanos Robert Behnken e Douglas Hurley estão de volta à Terra após dois meses de vida na Estação Espacial Internacional (ISS).
A cápsula “Endeavour” da SpaceX Crew Dragon pousou com sucesso às 15:48 (GMT) no Oceano Atlântico, no Golfo do México, na costa da Flórida. Os astronautas foram resgatados de barco em alto mar e levados de helicóptero para terra firme.
Foi a primeira vez que os astronautas desembarcaram no mar desde 1975, retornando da missão Apollo-Soyuz, uma parceria entre os Estados Unidos e a União Soviética.
Agora Behnken e Hurley terão que se acostumar com a vida em terra: náusea e náusea são alguns dos sintomas depois de vivermos “sem peso” por um longo tempo, na microgravidade da órbita da Terra.
Astronautas Robert Behnken (à esquerda) e Douglas Hurley (à direita) momentos antes de deixar a equipe do Dragão
Imagem: Lançamento da NASA
Os dois deixaram nosso planeta há 64 dias, em 30 de maio, em um lançamento histórico, com um foguete Falcon 9, também da SpaceX.
Foi a primeira vez que uma empresa privada levou humanos ao espaço – e os trouxe de volta à segurança. Pela primeira vez em nove anos (desde a aposentadoria do ônibus espacial), os astronautas deixaram o solo americano.
Com esse feito, a NASA agora pode iniciar seu projeto comercial na ISS, incluindo vôos regulares para experimentos particulares e até mesmo para o turismo. Este era o principal objetivo da missão, chamado Demo-2: demonstrar a capacidade da Cápsula do Dragão de transferir equipes com segurança entre a Terra e o espaço.
Durante a estada na estação, Behnken e Hurley realizaram trabalhos científicos e de manutenção, incluindo quatro “vôos espaciais” – viagens espaciais fora da ISS para reparar equipamentos e sistemas.
Riscos de reentrada
Voltar a entrar na atmosfera da Terra foi o ponto mais crítico da missão. Em seu retorno à Terra, Crew Dragon foi confrontado com velocidades, temperaturas, forças e oscilações elétricas extremamente altas.
O ângulo exato da trajetória teve que ser encontrado primeiro. Se muito aguda, a força G pode ser fatal para os astronautas e / ou o atrito com o ar pode causar a explosão da cápsula. Se fosse muito raso, poderia “catastroficamente” saltar para a atmosfera e retornar ao espaço sem controle.
Com uma pequena partida de seus dois motores para corrigir a rota, o Crew Dragon entrou em nossa atmosfera a mais de 27.000 km / h (7,5 km / s). Isso é mais de vinte vezes a velocidade do som e criou um enorme choque e onda de calor ao seu redor.
Na fase mais extrema de reentrada, a temperatura excedeu 2.000 ° C. Foi por isso que vimos uma cápsula incandescente. Uma espécie de escudo térmico é feita do novo material PICA-X da SpaceX, o Dragon protegido – o próprio escudo é carbonizado.
Outro grande risco foi a perda de conexão devido a instabilidades elétricas. Com calor extremo, o navio estava coberto por uma camada brilhante de plasma (um tipo de nuvem eletrificada) que poderia bloquear ou atenuar os sinais de rádio. O maior problema não era simplesmente a perda de comunicação com os astronautas, mas a desativação da navegação e o controle remoto da cápsula.
Em questão de minutos, um pequeno e esperado atraso impediu o contato com Behnken e Hurley – se algo desse errado naquele momento, estava totalmente em suas mãos.
Finalmente, o último momento de pouso foi quando os pára-quedas se abriram enquanto desciam em direção ao mar, no Golfo do México.
Posada-1
O custo da exploração espacial é reduzido usando foguetes reutilizáveis, como o Falcon 9, e “alugando” espaço em lançamentos e espaço na Estação Espacial Internacional para experimentos particulares.
A nova missão de manutenção da paz da NASA, em parceria com a SpaceX, deverá levar mais quatro astronautas em setembro: Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker, dos Estados Unidos, e Soichi Noguchi, do Japão.
A Tripulação 1 abrirá oficialmente o programa comercial da agência, que prevê pagar US $ 2,6 bilhões (13,56 bilhões) a Elon Musk por pelo menos seis lançamentos.
Existem também planos de turismo espacial, incluindo voos de gravidade zero, viagens espaciais, um hotel de luxo na ISS e futuras viagens à lua.
* Bruno Souza Cruz colaborou