Em detalhes, o brilho criado pela colisão de estrelas de nêutrons detectadas pelo telescópio Gemini. (Gêmeos / NOIRLab / NSF / AURA / K. Paterson e W. Fong – Universidade do Noroeste)
Imagine-se na praia de Copacabana no dia de ano novo. Belos fogos de artifício são apresentados. Qual é a melhor maneira de apreciar o show? Dê uma olhada e aproveite, é claro!
Imagine agora que alguém próximo a você tem enormes binóculos e está olhando para um determinado ponto do céu. Bem, eles vão perder tudo, não vão? Quantas explosões vermelhas e azuis acontecerão mais à esquerda ou mais à direita?
Os astrônomos têm um problema semelhante ao procurar eventos transitórios, ou seja, aqueles que acontecem rapidamente e depois desaparecem. É o caso, por exemplo, das supernovas, que brilham intensamente, mas desaparecem após algumas semanas.
Para resolver o problema, criamos instrumentos que, como uma pessoa na praia, podem assistir simultaneamente a um grande pedaço do céu, notificando-o quando você encontrar algo novo, diferente. Então Kerry Patterson e sua equipe usaram o telescópio espacial Swift para encontrar a segunda explosão de raios gama mais distante (ou breve explosão de raios gama), que ocorreu apenas 3,8 bilhões de anos após o Big Bang. .
Essas explosões são causadas pela colisão de estrelas de nêutrons e fornecem pistas importantes no funcionamento dos próprios objetos. A luz dependerá em grande parte da estrutura da estrela de nêutrons, que é criada após a morte de estrelas particularmente massivas.
Infelizmente, o problema não termina aí. O Swift é ótimo para encontrar esses objetos, mas como ele olha para grande parte do céu, não pode fornecer tanta informação sobre uma explosão específica. Além disso, os dados são apenas de raios gama e outros tipos de energia (como luz visível) são importantes para uma melhor compreensão do fenômeno.
Se você esteve na praia e viu algo fraco e incomum durante fogos de artifício, pode pegar emprestado o binóculo de um vizinho para vê-lo melhor. Isso foi feito por Patterson e sua equipe usando um telescópio Gemini de oito metros de diâmetro no Havaí. Dessa forma, eles também podiam ver a luz emitida pelo choque, quebrando o recorde mais distante depois da luz (como esse brilho residual é chamado).
Como qualquer bom resultado científico, essa descoberta levanta novas questões. Se estrelas de nêutrons são remanescentes de estrelas “normais”, como é possível que, em apenas três bilhões de anos após o Big Bang, esses dois objetos tenham sido criados próximos o suficiente para colidir?
Agora, o desafio é descobrir como isso poderia ter acontecido tão rapidamente – 3 bilhões de anos podem parecer muito, mas no começo do universo, parece um ritmo acelerado!