Os cientistas descobriram um planeta do tamanho da Terra com um período de translação de 3,14 dias – perto de uma constante matemática pi (π). Por causa dessa característica, o planeta foi apelidado de “planeta pi”.
Os primeiros sinais dos planetas foram coletados em 2017, durante a missão K2 da NASA, s Telescópio Kepler.
“Planeta Pi” confirmado após 3 anos
O planeta recém-descoberto é oficialmente chamado K2-315b e está a 186 anos-luz da Terra. Os pesquisadores descobriram em 2017, mas a confirmação de que realmente é um planeta não aconteceu até 2020.
Os pesquisadores do MIT estimam que ele tenha um raio próximo ao da Terra – cerca de 0,95 raio do nosso planeta. No entanto, ele orbita uma pequena estrela fria, com cerca de um quinto do tamanho do sol. O ano do planeta dura 3,14 dias terrestres e gira a uma alta velocidade de 81 km / s. Isso corresponde a aproximadamente 2,7 vezes a velocidade da Terra – 30 km / s. Este é um artigo publicado em Astronomical Journal chamado de “π Terra” (Terra pi).
Os cientistas suspeitam que K2-315b é um planeta com superfície terrestre, como a Terra. Mas o planeta pi provavelmente não é habitável, pois o planeta se aproxima de sua estrela durante a órbita. Assim, a temperatura da superfície do planeta pode chegar a cerca de 180 ° C.
Um dos autores do estudo, Prajwal Niraula, disse que impediria o planeta de ser habitável.
Mas, além de uma curiosa conexão com o pi matemático constante, o planeta também pode ser de interesse para futuros estudos atmosféricos.
Como eles descobriram um planeta curioso
Os pesquisadores são membros do grupo “Search for Habitable Planets Eclipsed by Ultra Cold Stars” ou SPECULOOS. O objetivo do projeto é encontrar planetas semelhantes à Terra ao redor de ultranões próximos. Essas são estrelas pequenas e fracas que oferecem aos astrônomos uma chance melhor de localizar um planeta em órbita e caracterizar sua atmosfera.
Portanto, eles têm quatro telescópios que fazem a varredura do céu do deserto do Atacama, no Chile. Recentemente, a rede adicionou um quinto telescópio, o chamado Artemis – um projeto liderado por pesquisadores do MIT.
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Durante vários meses em 2017, o telescópio Kepler observou uma parte do céu que englobava uma anã fria marcada EPIC 249631677. Niraula encontrou um padrão brilhante na luz desta estrela, que se repetia a cada 3,14 dias.
Portanto, a equipe analisou os sinais, testando cenários potenciais de sua origem, e disse que provavelmente vinham do planeta.
Em seguida, os pesquisadores planejaram dar uma olhada mais de perto na estrela. Eles logo direcionaram os telescópios SPECULOOS em direção à estrela e foram capazes de ver três trânsitos claros: dois com os telescópios da rede do hemisfério sul e um terceiro com Artemis, no hemisfério norte.
Então, em setembro de 2020, a equipe finalmente confirmou que, de fato, os sinais vinham do planeta, usando uma rede de telescópios.