Várias rochas cósmicas de tamanhos diferentes vivem em relativa harmonia entre os planetas e a Lua do nosso sistema solar. Eles estão sempre em movimento e visitando a Terra todos os dias sem que percebamos. Apenas alguns desses objetos, devido ao seu tamanho e trajetória, representam uma ameaça ao nosso planeta – como asteróides e meteoritos. Há também quem nos apresenta belos espetáculos, como cometas, meteoros e carros. Portanto, vale a pena aprender a distinguir cada corpo celeste.
Entenda qual é – e qual você pode observar, como o cometa Neowise, que é visível em grande parte do Hemisfério Sul nesta semana, incluindo o Brasil.
Cometa
Um cometa é basicamente uma enorme bola de gelo sujo. Poeira cósmica microscópica, partículas de rocha maiores e gases congelados, como amônia, metano e sódio, formam seu núcleo.
À medida que se aproxima do Sol, os gases esquentam e passam diretamente de um estado sólido para um estado gasoso (sublimação), espremidos junto com grãos de poeira cósmica – esse é o “cabelo” flamejante de um cometa.
Ventos ensolarados fazem com que os cabelos sejam jogados para trás do núcleo (na direção oposta ao Sol), criando uma característica cauda brilhante.
Do nosso ponto de vista, o cometa parece estar em repouso, o que significa que não atravessa o céu deixando um rastro de luz.
Se vista de perto, a cauda do cometa é dupla: uma banda, colorida, forma gases e a outra, mais amarelada, é uma lâmpada.
É como um caminhão com baldes, que jogam terra na estrada. Quando todo o material primordial é consumido, ele pode se tornar um tipo de asteróide conhecido como cometa rochoso.
O cometa tem uma órbita muito alongada através do sistema solar, que nos visita ocasionalmente, sem penetrar na atmosfera da Terra. Existem mais de 4000 cometas conhecidos.
O meteorito Bendegó foi encontrado no interior da Bahia e pesa 5,36 toneladas
Foto: Renato Luiz Ferreira / Folhapress
Meteoróide e meteorito
Qualquer objeto sólido relativamente pequeno de origem natural, como fragmentos de rocha, que consiga entrar em nossa atmosfera é chamado meteoróide. Geralmente são partículas de até um metro de diâmetro, que vagam pelo universo sem uma determinada órbita.
Se um meteoróide sobrevive a entrar na atmosfera, é chamado meteorito. Se ele se desintegra em vários pedaços ou evapora à medida que se aproxima da Terra, o fenômeno da luz resultante é chamado de meteoro.
Estima-se que cerca de 15 meteoritos por dia cheguem à superfície da Terra, mas a maioria deles é muito pequena ou cai em oceanos e áreas desabitadas. Mas um meteorito pode causar danos ou até formar crateras e montanhas, porque estamos falando de qualquer pedaço de rocha espacial de até 10 metros de diâmetro que possa atingir a superfície da Terra.
Em 2013, quando estava se desintegrando, um pequeno asteróide criou centenas de pequenos meteoritos e a onda de choque foi tão intensa que danificou casas e deixou mais de mil pessoas levemente feridas na Rússia. Há também o famoso “meteorito brasileiro”, chamado Bendegó, o 16º maior já encontrado no mundo, com 5,36 toneladas. Foi encontrado no interior da Bahia em 1784.
A maioria das crateras lunares realmente se formou sob a influência de meteoritos e asteróides. Como não há erosão ou água, todos os impactos são visíveis.
Mas não se preocupe: é mais provável que você seja atingido por um tornado, um raio e um furacão ao mesmo tempo que um meteorito. A probabilidade de alguém morrer das conseqüências é de 1 em 1.600.000.
Um internauta pega um meteoro passando pelo céu de Goiânia
Imagem: Reprodução / Instagram
Meteoro
Os meteoros são estrelas cadentes populares. Pequenos pedaços de rocha e poeira espacial, que queimam quando entram na atmosfera da Terra em alta velocidade e deixam uma trilha brilhante no céu.
Eles geralmente são inofensivos, do tamanho de grãos de arroz, e se decompõem bem antes de chegarem ao chão. Isso pode acontecer em qualquer planeta ou lua com uma atmosfera densa o suficiente para criar fogo em uma partícula – que pode ser um fragmento de um asteróide ou cometa.
Meteoros maiores e mais brilhantes também são chamados de bolas de fogo ou bolas de fogo, como o que foi visto em Goiás nesta semana.
Sempre que vemos um traço de luz contínua no céu, é um meteoro. Rápido e rápido, que em alguns casos pode mostrar cores, variando de esverdeado, avermelhado a azulado, devido à composição química desses itens.
É muito comum, especialmente no inverno e no outono, uma atmosfera mais limpa para as pessoas confundirem as pistas dos aviões com meteoros ou mesmo cometas. Vale lembrar que os cometas, quando vistos da Terra, não se movem.
Por exemplo, as chuvas de meteoros Eta Aquáridas e Orionídeas consistem nos restos do cometa Halley. Eles ocorrem todos os anos quando a Terra, em um movimento de translação ao redor do Sol, atravessa a órbita do cometa, onde uma trilha de detritos e poeira paira – deixada nas passagens anteriores de Halley por milhares de anos.
Uma imagem da NASA mostra o asteróide Bennu
Imagem: AP
Asteróide
Asteróides são basicamente rochas gigantes. Ainda sob o processo de formação de planetas rochosos, eles podem atingir centenas de quilômetros e até ter seus próprios satélites naturais.
É o corpo celeste com maior potencial de destruição – quando a multidão diz “venha, meteoro”, deveríamos dizer “venha, asteróide” para servir com mais precisão.
A Terra sofreu vários impactos de asteróides ao longo de bilhões de anos, incluindo o que causaria a extinção de dinossauros.
Existem cerca de 800.000 asteróides em nosso sistema solar – a grande maioria compõe o cinturão localizado entre Marte e Júpiter, relativamente próximo da Terra. Mas apenas uma dúzia deles é classificada como ativa, com o risco de nos atingir em um futuro mais ou menos distante, como Bennu e Apophis.
Como os cometas, os asteróides têm uma órbita bem definida, mas reduzida, através do sistema solar. O maior problema é que toda vez que um deles se aproxima da Terra, ele pode passar por um “buraco da fechadura” aterrorizante – pequenas áreas no campo gravitacional do planeta que “puxam” objetos menores por perto, mudando sua trajetória e criando rotas de colisão.
O resultado não é uma colisão instantânea. Mas no próximo parágrafo, um impacto devastador pode ocorrer. Por esse motivo, vários pesquisadores estão trabalhando para antecipar essas abordagens e encontrar maneiras de evitar um evento catastrófico.