Seu ditado “Ligue Djá” imortalizou seu personagem nas telas de TV brasileiras nos anos 90.
Agora, décadas depois de ter sucesso na América Latina e nos Estados Unidos, o astrólogo porto-riquenho Walter Mercado é o assunto de um novo documentário da Netflix.
“Ligar para Djá: lendário Walter Mercado” é sobre a vida desse consultor visual esotérico andrógino que chegava a uma audiência de “120 milhões de pessoas” todos os dias, diz o produtor Alex Fumero.
“Crescemos assistindo Walter, como muitas crianças latinas que cresceram com as avós”, diz ele.
“Quando crescemos, imaginamos como esse homem se tornou tão famoso em um mundo tão macho e homofóbico”, acrescenta.
Tanto ele como os diretores de documentários, Cristina Constantini e Kareem Tabsch, nasceram nos Estados Unidos em famílias latino-americanas.
Kareem Tabsch, Cristina Costantini e Alex Fumero, produtores do documentário sobre Walter Mercad
Imagem: Getty Images
Na produção, Walter Mercado é mostrado, além de suas extravagâncias e seu papel na mídia.
O documentário lida com controvérsias previsíveis, como sua identidade sexual enigmática e outras pouco conhecidas, como a maneira como ele construiu e expandiu sua marca.
“Entramos no vídeo sabendo que ele era ótimo, ótimo, mas não sabíamos com quem nos encontraríamos. Admito que o subestimamos um pouco. Não percebemos o quão inteligente ele era … Ele era incrivelmente culto, educado (…), seu cérebro era incrível”. diz Constatini.
As filmagens terminaram antes da morte do Mercado, aos 87 anos de idade, em 2 de novembro de 2019.
Dê uma olhada em cinco descobertas do documentário.
Aviso: O relatório contém spoilers.
1) Uma estrela de novela em Porto Rico
Nascido em 1932 em Ponce, Porto Rico, Walter Mercado estudou farmácia.
Quando criança, ele teve mais inclinações com as atividades realizadas por sua mãe, conforme descrito no documentário.
“Meu irmão andava a cavalo, seguia o pai … fiquei com minha mãe, toquei piano, li livros. Tudo em mim era diferente.”
Os planos de abrir uma farmácia mudaram drasticamente quando ele encontrou profissões mais interessantes em dança e atuação.
Depois de estudar dança na Universidade de Porto Rico, em 1950, ele começou sua carreira como ator de teatro e novela.
“Eu vivi cem anos à frente do meu tempo”, diz ele no documentário.
2) Astrólogo “acidentalmente”
Mercado acidentalmente se tornou um astrólogo da televisão.
Durante uma filmagem promocional de uma das novelas em que ele estrelou e foi ao ar Telemundo, uma estação de TV hispânica baseada em hispânicos, Mercado diz que estava vestido como um “príncipe hindu” e usava maquiagem especial.
Além de astrólogo, Walter Mercado era ator, dançarino e escritor
Imagem: Getty Images
Nesse momento, o CEO da televisão o viu e se interessou pelo fato de que o Mercado “sempre fala sobre astrologia e lê as palmas das mãos”, lembra o assistente de dez anos do filme Willie Acosta no filme.
O então executivo pediu que ele fizesse isso na câmera e “uma estrela nasceu”.
“Fiz um monólogo por 15 minutos”, disse Mercado de um episódio em que ele leu todos os signos do zodíaco.
De acordo com o testemunho, as linhas telefônicas do canal entraram em colapso e o executivo pediu ao Mercado que retornasse no dia seguinte para repetir o segmento com o mesmo armário.
“Após três meses, ele já tinha o programa ‘Walter, las Estrellas y Usted’ (Walter, The Stars and You, em tradução livre), um programa de uma hora”, explica Acosta.
3) Um relacionamento de décadas com Willie Acost
As câmeras no início do filme entram na residência do Mercado em San Juan, Porto Rico, para descobrir que o astrólogo não morava sozinho.
Willie Acosta, um homem alguns anos mais novo que ele, parece ajudá-lo e acompanhá-lo durante o café da manhã.
“As pessoas pensam que sou amante dele … Mas é um relacionamento muito familiar. Nunca toquei Walter com o dedo na minha vida, nunca na minha vida”, diz Acosta no filme.
“Eu protejo Walter de tudo, de qualquer coisa”, acrescenta.
O astrólogo, por outro lado, o descreve como uma pessoa que “pertence à sua família”.
“Eu amo minha família, mas Willie está sempre ao meu lado. Ela me ajuda com minhas roupas, meu guarda-roupa. Ele sabe tudo, todos os meus segredos.”
Marcado como um ícone da comunidade LGBT, o Mercado lida repetidamente com o problema de sua imagem enigmática e sexualidade reservada.
“Ele foi pioneiro, alguém que questionou a idéia de homem e mulher”, diz Kareem Tabsch, um dos diretores do filme.
“Embora ele tenha rejeitado os rótulos, acho que foi uma decisão subversiva e, dessa maneira, inspirou outros”, diz ele.
4) O fenômeno no Brasil
“No Brasil, ele não é conhecido como Walter Mercado, mas como” Ligue Djá “”, diz Bill Bakula, ex-astrólogo empresário do documentário.
No auge de seu sucesso, participando dos programas mais assistidos nos Estados Unidos, o Mercado também entrou no mercado brasileiro por uma linha telefônica na qual vários “meios de comunicação” deram conselhos baseados em astrologia.
A linha direta também estava disponível na América Latina e nos Estados Unidos, e o documentário a descreve como uma prática questionável e controversa.
Questionado pelo Mercado sobre as críticas de que essas linhas telefônicas “tiravam vantagem das pessoas pobres”, ele respondeu: “Eu nunca digo ‘você ganhará na loteria ou terá um marido em uma semana’ … nunca tentei enganar as pessoas”.
“Eles sempre recebem palavras de inspiração, motivação”, argumenta.
A premiada apresentadora de TV cubano-americana Maria Lopez Alvarez diz no documentário que ela pode “garantir” que o Mercado “não ganhou milhões” com esse modelo de negócios, mas quem se beneficiou foi seu gerente, Bill Bakula, um personagem polêmico que aparece como uma espécie de antagonista um personagem em um documentário.
5) O contrato pelo qual ele perdeu o nome
Uma das razões pelas quais os produtores consideraram lançar um documentário sobre Walter Mercad é que eles não sabiam o que aconteceu com ele.
Apesar de não aparecer na televisão desde 2006, o Mercado criou simpatia e um culto pop entre jovens latino-americanos nos Estados Unidos.
O que o documentário revela é que o motivo de sua ausência na mídia foi em parte a batalha legal que ele travou com seu gerente durante anos e que ele finalmente venceu.
A ação surgiu como resultado de um contrato que o Mercado assinou, transferindo todos os direitos de seu trabalho passado e futuro para Bakula, afirma a produção.
O astrólogo também renunciou ao direito ao seu nome, que já era uma marca de sucesso.
O documentário destaca uma complexa disputa legal entre os dois. Mercado e seu ex-agente estão defendendo suas posições.
Mas, no mesmo período em que o Mercado restaurou os direitos de seu nome, sua saúde se deteriorou.
Ele morreu em novembro de 2019 em San Juan.
Nos muitos momentos em que ele mostra sua graça durante o filme, há uma frase que continua sendo uma espécie de anúncio místico de seu pôr do sol.
“Walter costumava ser uma estrela, mas agora Walter é uma constelação”, diz o ícone da geração.