Pesquisadores do MIT queriam saber se as pessoas nasceram com uma visão “distorcida” da ilusão de ótica ou se a desenvolveriam mais tarde.
Deseja enfrentar um desafio visual?
Dois pontos cinza no fundo consistindo em um gradiente de cinza claro a escuro.
Os dois pontos são idênticos, mas parecem muito diferentes um do outro, dependendo de onde eles estão localizados em relação ao fundo.
Por mais de 100 anos, os cientistas tentam decifrar o mecanismo por trás da ilusão visual clássica chamada “contraste de brilho simultâneo” (ao mesmo tempo, o contraste do brilho, em inglês).
E agora eles parecem ter encontrado a resposta.
Retina
Até agora, os cientistas pensavam que a ilusão era algo que havia acontecido no cérebro.
No entanto, pesquisas de cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), nos Estados Unidos, sugerem que ele se baseia em uma avaliação do brilho que ocorre antes que as informações cheguem ao córtex visual do cérebro, talvez dentro da retina.
“Todos os nossos experimentos apontam para a conclusão de que esse é um fenômeno de baixo nível”, diz Pawan Sinha, professor de visão computacional e neurociência do Departamento de Ciência Cognitiva e Cerebral do MIT.
“Os resultados ajudam a responder à pergunta sobre qual é o mecanismo subjacente nesse processo fundamental de avaliação de brilho e qual é o componente principal de muitos outros tipos de análise visual”.
Esse efeito atrai a atenção dos artistas há séculos e, desde o século XIX, vários estudos foram realizados sobre como percebemos os tons em contraste entre si, escreve a revista científica A ciência do aviso.
Mas nem todas as perguntas são respondidas.
Experiências
Pesquisadores do MIT realizaram experimentos para provar sua hipótese.
Em um, eles criaram a imagem de um cubo que parecia iluminado de um lado, com um rosto um pouco mais brilhante que o outro.
Quando pontos cinzentos idênticos são colocados em cada face do cubo, o ponto na face que aparece na sombra parece ser mais escuro que o ponto idêntico colocado na face “iluminada” mais alta.
“Isso é o oposto do que acontece com uma tela de contraste simultânea padrão, onde um ponto em um fundo escuro parece mais brilhante do que um ponto em um fundo claro”, diz Sinha.
Neste segundo exemplo de contraste de brilho simultâneo, os dois cubos parecem semelhantes, mas têm efeitos diferentes nos círculos na face. O cubo superior torna o círculo mais brilhante, enquanto o cubo inferior torna o círculo mais brilhante
Imagem: MIT / Pawan Sinha
Embora nem sempre estejamos conscientes, a iluminação (uma quantidade que expressa o fluxo de luz em uma direção específica) contribui para nossas estimativas de brilho, sugerindo que processos de pensamento de alto nível não são necessários para fazer esse julgamento contrastante.
Essa descoberta sugere que a avaliação do brilho ocorre muito cedo, antes que as informações de cada olho sejam combinadas no processamento visual e cheguem ao cérebro.
Os pesquisadores estão avaliando a hipótese de que é provável que o cálculo do brilho ocorra na retina.
“É algo que o sistema visual já está pronto para fazer desde o nascimento”, diz o pesquisador.
Um mecanismo inato?
Para provar suas descobertas, os pesquisadores estudaram crianças cegas que haviam sido devolvidas recentemente, mostrando ilusões de ótica.
“A previsão é que, se a avaliação do brilho é realmente um mecanismo inato, logo após as crianças com cegueira congênita começarem a ver, elas devem ser vítimas da ilusão de contraste simultâneo”.
Essa foi exatamente a observação dos pesquisadores.
Em um estudo com crianças e adolescentes entre oito e 17 anos de idade submetidos à cirurgia de catarata, todos foram sujeitos a essa ilusão. Os testes foram realizados entre 24 e 48 horas após a remoção dos curativos cirúrgicos após a cirurgia.
Sinha diz que as conclusões são consistentes com outras pesquisas, mas ainda há algumas dúvidas.
Isso pode significar que outros processos cerebrais também estão envolvidos em estágios posteriores.
“Muitos dos fenômenos que atribuímos rapidamente aos processos de alto nível podem realmente ser exemplos de alguns mecanismos de circuito muito simples no cérebro atualmente disponíveis”.