E A cápsula da sonda, que começou sua missão há sete anos para coletar amostras de um pequeno planeta em forma de diamante, com um quilômetro de diâmetro, pousou em 5 de dezembro de 2020 no sul da Austrália.
Mais de um ano após os fragmentos de 5,4 gramas pousarem na Terra, a revista científica Nature Astronomy publica agora, em dois artigos, uma análise preliminar de um asteróide rico em carbono que poderia fornecer pistas sobre a origem do sistema solar. e a criação de minerais orgânicos e hidratados, os elementos básicos da vida.
A espaçonave Hayabusa2, após uma viagem de seis anos e 5,2 bilhões de quilômetros, coletou uma pequena quantidade de poeira e gás de Ryugu.
Hayabusa2 pousou duas vezes na superfície do asteróide em 2019 para coletar amostras, e as primeiras análises de solo foram realizadas nos dias 10 e 11 de dezembro de 2020 no laboratório da Agência Espacial do Japão (JAXA), localizado em Sagamihara, a sudoeste de Tóquio.
O primeiro exame concluiu que o gás contido na cápsula era de Ryugu, que também continha pedras minúsculas com alguns milímetros de tamanho.
Todo esse material, como disse o JAXA na época, é interessante para avançar nosso conhecimento sobre a origem do sistema solar, encontrar detalhes importantes sobre a formação de asteróides – 4,6 bilhões de anos atrás – e compreender melhor sua afinidade com as classes de meteoritos condritos de carbono.
No primeiro dos dois artigos recém-publicados, o cientista planetário Toru Yada e sua equipe JAXA descobriram que a amostra é muito escura – refletindo apenas 2% da luz afetada – com uma alta porosidade de 46%, maior do que qualquer outra até agora estudada meteorito.
Em outro texto científico, Cédric Pilorget e seus colegas, da Universidade de Paris-Saclay, estudaram a composição de fragmentos por meio de um microscópio capaz de obter imagens em diferentes comprimentos de onda de luz nos espectros do visível e infravermelho.
De acordo com o estudo, Ryugu consiste em uma matriz de argila hidratada com vários elementos orgânicos embutidos. No entanto, algumas partes individuais são feitas de substâncias diferentes, como carbonatos ou compostos voláteis.
A presença de espécies ricas em voláteis apoiaria o fato de que Ryugu preservou tanto o material primitivo quanto as fases alteradas, que agora estão disponíveis para análises laboratoriais completas, com potencial para isolar novos elementos na formação e evolução de corpos planetários no sistema solar .
As amostras revelaram uma composição microscópica heterogênea, confirmando observações ‘in situ’ da sonda Hayabusa2, que sugerem que Ryugu é macroscopicamente uniforme em estrutura e composição – semelhante a meteoritos condritos ricos em carbono – mas mais escuros, mais porosos e quebradiços.
Com esses dados, os cientistas concluíram que Ryugu é mais parecido com condritos, mas com menos albedo (a proporção da luz que atinge a superfície e é refletida), maior porosidade e características frágeis.
Os autores, que notaram que as propriedades físicas e químicas permaneceram inalteradas durante o retorno da sonda de asteróides à Terra, descobriram que o conteúdo da amostra parece estar entre os materiais mais primitivos disponíveis em laboratórios até o momento.
Segundo os pesquisadores, isso forma uma “coleção única” para estudar a origem e a evolução do sistema solar e representa um modelo para amostras de planetas no futuro.
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