As pessoas carregavam um vírus e um elefante em suas casas que viajaram pela estrada para viver um pouco de liberdade depois de mais de 50 anos presos em circos e zoológicos. A odisséia de mara, saindo de Buenos Aires, percorrendo 2700 quilômetros e chegando à reserva em Mato Grosso, parece ser um daqueles contos de fadas que guardam uma lição de moral.
A ponte que liga Argentina e Brasil em Foz do Iguaçu, fechada desde 20 de março por motivo de quarentena, está aberta por um breve período para passar, com a equipe responsável pela transferência. Dois motoristas, um veterinário, dois administradores do Zoológico de Buenos Aires e um fotógrafo documentaram essa viagem incomum.
“Foi muito emocionante. Apenas dois dias antes da viagem sabíamos que eles nos deixariam cruzar a fronteira. Houve uma descarga de adrenalina, ansiedade para resolver tudo. E quando parei de pensar, disse: isso é muito louco, eu ando com um elefante, enquanto o mundo todo está trancado. “Em uma conversa com Ecoa, a fotógrafa Sofía López Mañán misturou emoções e pensamentos sobre sua experiência.
A jornada de Mara em meio a uma pandemia explica muito do que a humanidade fez ao mundo desumano, reduzindo a natureza, seus espaços vitais e limitando outros seres. O homem agora está experimentando o que ele é.
Sofia López Amanhã fotógrafo
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Mara já está na caixa, se preparando para a longa jornada
Sofía López Mañán / Divulgação
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A caravana segue em direção ao santuário dos elefantes. Campos de soja, milho e algodão se estendem ao longo do horizonte e se entrelaçam com áreas de vegetação indígena
Sofía López Mañán / Divulgação
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Dentro do Templo do Elefante Hindu, no Ecoparque, os cuidadores Paula Lemos e Marcos Flores, e a veterinária Natalia Ruiz González
Sofía López Mañán / Divulgação
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A primeira parada, em Concordia, é na província de Entre Ríos, Argentina, em um posto de gasolina na estrada
Sofía López Mañán / Divulgação
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Mara se deita no chão e começa a se pintar com a cor avermelhada do Mato Grosso
Sofía López Mañán / Divulgação
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Cuidador Marcos Flores oferece a Mara algumas cenouras
Sofía López Mañán / Divulgação
Vida na tela
A aventura de Mara é longa. Ela nasceu em cativeiro na Índia na década de 1960 e logo foi vendida para um zoológico em Hamburgo, Alemanha. Em seguida, mudou-se para Montevidéu, no Uruguai, para ser atração do “Circo África”.
Chegou à Argentina em 1971, onde participou de mais duas rondas antes de ser enviada em 1995 para o tradicional zoológico de Buenos Aires, inaugurado em 1888 com jaulas montadas em edifícios de estilo oriental.
Mara nasceu na Índia, tinha entre 50 e 54 anos e viveu a maior parte de sua vida em cativeiro.
Imagem: Sofía López Mañán / Divulgação
Desde 2014, a administração privatizada da cidade é acusada de falta de manutenção e alimentação dos animais, e houve várias mortes e até um habeas corps que a justiça local decidiu libertar o orangotango.
Em 2016, o local foi assumido pelo estado e rebatizado de Ecoparque, favorecendo a fauna argentina também em áreas maiores. Mara, como outros animais de grande porte, deve ter um novo destino.
Após quatro anos de negociações, foi marcada sua visita ao Santuário do Elefante, criado na Chapada dos Guimarães em 2015. O diretor dessa reserva florestal em meio a plantações de algodão é o americano Scott Blais, que inaugurou um santuário semelhante ao do Tennessee (EUA) em 1995. Esteve em Foz do Iguaçu para receber Mara e a equipe argentina para completar a viagem.
Um elefante sem fronteiras
Após meses de burocracia e exames, a migração de Mara foi confirmada para o dia 30 de março. Dez dias antes, porém, o governo argentino decidiu fechar todas as fronteiras para deter o novo coronavírus. Tudo está suspenso.
Mas novas negociações começaram e no dia 9 de maio um comboio com 2,5 toneladas de animais e 15 pessoas deixou o distrito de Palermo, capital do país vizinho. Na primeira noite na estrada, a equipe estacionou em um posto de gasolina e dormiu duas horas em carros, afinal, todos os hotéis permaneceram fechados durante a quarentena rígida do país – e rodovias com controle policial permitiam apenas as viagens necessárias.
Os cuidadores mantinham Mara com alfafa, maçã, cenoura, melão e melancia, junto com mangueiras de água em seu tronco. “Mara foi impecável durante toda a viagem. Ela entrou e saiu do dispositivo de transporte com muita calma. Ela parecia mais calma do que muitos de nós”, diz Sofia.
Parte da equipe permaneceu na fronteira. Após uma revisão de seis horas de licenças e condições, a ponte internacional foi aberta para o Passo de Mara. “Foi muito tenso porque não conseguíamos passar com comida ou cuidadores. Então, quando ela chegou em solo brasileiro, ela precisava de uma ambulância”, relata o fotógrafo. Responsável por transferir mais de 50 elefantes em sua carreira, Scott e três funcionários do santuário logo apareceram para cruzar e continuar sua jornada.
É preciso desumanizar
O passeio continuou com pernoite em Dourados (MS) e outro em Rondonópolis (MT). Após cinco dias e 2.700 quilômetros, Mara chegou ao vale onde vivem mais três elefantes asiáticos veteranos, vindos de fazendas mineiras e sergipanas. Rana, uma delas, se tornou a amiga inseparável de Mara, comendo e dormindo juntos desde que se conheceram.
Os elefantes costumam jogar terra sobre si mesmos para matar parasitas ou esfriar
Imagem: Sofía López Mañán / Divulgação
“Assim que chegou, Mara ficou apavorada com o barulho dos pássaros no planalto. No dia seguinte, ela soltou um uivo e percebeu que podia se comunicar com os outros elefantes. É um chamado rebanho. Rana respondeu e eles não se separaram. Scott me disse que nunca viu como A ferida reage assim. É como se conhecessem outro lugar ”, diz o fotógrafo. Você nunca ouviu o termo “memórias de elefante”?
Mara comeu grama do chão pela primeira vez e pode ser arranhada em uma árvore da floresta. Ele também gostava de jogar terra vermelha por todo o corpo para evitar parasitas. No santuário ele recebe duas refeições, uma de manhã cedo e outra à noite, mas durante o dia ele se alimenta de pasto e frutas encontradas na vegetação local.
“Ela precisa ser desumanizada porque está acostumada a perguntar às pessoas sobre tudo. Ela parou de girar a cabeça, um hábito na era do circo. Mas ao mesmo tempo ela não pode voltar para a selva porque não iria se acostumar. Por exemplo, seus pés precisam de cuidado porque não formavam cascos de animais silvestres ”, explica Sofia, especialista em cobertura e reportagem ambiental.
Pensão merecida
O santuário é uma espécie de aposentadoria – eles não planejam ter idades reprodutivas jovens lá. O zoológico argentino enviará dois elefantes africanos para lá quando a pandemia passar. Para isso o Mato Grosso local reservará um vale para esta espécie. As mulheres asiáticas, mais obedientes e as africanas, mais reativas, costumam discordar.
“É semilivre, mas há uma chance de que esses elefantes se tornem elefantes novamente”, resume Sofia, que passou quatro dias no santuário filmando a adaptação de Mara antes de voltar para casa.
“Anteriormente, a alimentação e a limpeza eram consideradas tratamentos valiosos para os animais capturados. Agora sabemos que eles devem permanecer em seus habitats.” A Chapada dos Guimarães não é Índia nem África, mas o clima local é muito parecido.
E no final, Mara ficará longe dos olhos humanos, pois o santuário não recebe visitantes. “Acho que vimos tantos desenhos animados que desenvolvemos uma espécie de ‘síndrome da Branca de Neve’. É um culto personalista que nos mostra como os resgatadores de animais são recompensados quando vêm e deixam que nos toquem.”
A fotógrafa não pretende fazer um documentário com tantas fotos que tirou de sua aventura. “A natureza deve ser deixada em paz. Acho que Mara agora está entre suas iguais e não deve mais ser tratada como uma pessoa especial.”
A viagem de Sofia foi ajudada pelo fundo de emergência durante a pandemia da National Geographic Society. Por sua vez, o canal Nat Geo Wild exibe atualmente o documentário “Elefantes: Em Nome da Liberdade”, que estreou em julho e mostra o resgate de um elefante na Tailândia e a ida a um santuário. A história se repete.