Esta é a primeira imagem de um sistema multi-planetário orbitando uma estrela do tipo solar (ESO / Bohn et al.)
Adoro ver notícias assim. É incrível ver como o avanço tecnológico permite que a ciência progrida.
Pela primeira vez, temos imagens diretas de múltiplos sistemas planetários – isto é, com múltiplos planetas – orbitando uma estrela parecida com o Sol. Até agora, os astrônomos nunca observaram diretamente vários planetas orbitando uma estrela do tipo solar. O que poderia ter parecido um sonho há alguns anos, aconteceu e em breve será comum no mundo da astronomia.
A estrela TYC 8998-760-1 fica a cerca de 300 anos-luz de distância, na constelação de Leta. Embora similar em tamanho e massa ao Sol, é muito mais jovem, “apenas” 17 milhões de anos. O sol é, em comparação, um cavalheiro respeitável, com 4,6 bilhões de anos. Planetas, massas 14 e 7 vezes maiores que Júpiter, são 160 e 320 vezes mais distantes da Terra e do Sol. Por terem sido criados com uma estrela, ainda estão quentes e emitem uma grande quantidade de radiação infravermelha, o que facilita a observação com um telescópio.
A imagem só é possível graças a um complexo sistema óptico que combina um telescópio VLT, instalado no Chile e com um espelho de 8 metros de diâmetro, e uma câmera Sphere, capaz de corrigir pequenas distorções causadas pela atmosfera da Terra. Assim, uma equipe liderada por Alexander Bohn, um estudante de doutorado da Universidade de Leiden, pode observar a estrela TYC 8998-760-1 e seus dois parceiros. O instrumento ainda é capaz de bloquear grande parte da luz emitida pela estrela, o que de outra forma obscureceria a imagem de uma maneira que torna impossível a detecção de planetas.
Embora essa observação seja sem precedentes, é crucial pensar que essas mudanças nos permitam considerar um grande número de sistemas similares que observaremos no futuro. Além disso, se considerarmos o telescópio ELT, com 39 metros de diâmetro, e o telescópio espacial James Webb, ambos planejados para os próximos anos. Seguindo essas etapas, poderemos estudar em detalhes as propriedades dos exoplanetas, como temperatura e tamanho, explorar a formação de sistemas planetários e procurar mundos semelhantes à nossa Terra.