Os dois planetas e sua estrela, GJ 887, formam o sistema planetário mais compacto e mais próximo conhecido pelo sistema solar.
Uma equipe internacional de cientistas encontrou dois planetas perto da zona habitada da estrela, próxima ao sistema solar.
E existe a possibilidade de que ainda exista um terceiro planeta.
Ambos os planetas orbitam muito perto da zona de habitat GJ 887 (também conhecida como Gliese 887), uma estrela anã vermelha, cerca de metade da massa do Sol e a 11 anos-luz de distância.
A proximidade desses planetas e de suas estrelas – maior que a proximidade de Mercúrio e do Sol – transforma o grupo GJ 887 em um conjunto “compacto” e o sistema mais próximo do Sistema Solar foi descoberto até agora.
Os dois planetas cuja existência foi confirmada são classificados como “super-Terras” porque possuem entre quatro e sete vezes a massa do nosso planeta, mas são menores que Urano e Netuno.
“Eles também precisam ter um núcleo sólido, como a Terra”, disse Sandra Jeffers, da Universidade de Göttingen (Alemanha) e principal autora da pesquisa da BBC News.
É considerado um ambiente mais espesso que o nosso.
A pesquisa foi conduzida pelo projeto Red Dots, que formou várias universidades ao redor do mundo e procurou exoplanetas semelhantes à Terra e próximos ao sistema solar. Os resultados foram publicados quinta-feira na revista Science.
O que se sabe sobre esses dois planetas recém-descobertos?
Proxima Centauri é outra estrela anã vermelha que tem um exoplaneta rochoso em sua órbita, mas os raios do sol tornam improvável que possa haver vida nos planetas ao seu redor.
Imagem: ESO / M. KORNMESSER
“Sistema compacto”
Ambos os planetas, chamados GJ 887b e GJ 887c, foram descobertos usando o Localizador de Planetas de Alta Precisão (Harpa), um instrumento do Observatório Europeu do Sul (ESO) em La Silla, Chile.
Com base no que foi observado, pode-se dizer que os dois planetas estão relativamente “próximos” de sua estrela. A estrela mais vencedora de troféus, GJ 887c, precisa apenas de 21,8 dias terrestres para completar o círculo; e GJ 887b dura apenas 9,3 dias terrestres.
Essas órbitas são muito mais rápidas e curtas do que o planeta Mercúrio produz ao redor do Sol e dura 88 dias terrestres.
Os astrônomos já descobriram outros sistemas planetários mais próximos do sistema solar, como Proxima Centauri e Wolf359, a 4,2 e 7,9 anos-luz de distância. Mas eles não são tão “compactos” quanto o GJ887.
“Esse tipo de sistema planetário é bastante comum em outras estrelas – entre 15 e 30% das estrelas do tipo solar – mas não o encontramos muito perto do Sol”, disse Guillem Anglada-Escudé, do Instituto de Ciências Espaciais da Universidade Autônoma (ICE-CSIC). Barcelona e um dos autores da pesquisa, para a agência EFE.
“Melhor estrela”
Os dois planetas estão próximos ao limite da chamada “zona habitada” de sua estrela, ou seja, a região na qual os planetas do sistema podem representar as condições que permitem a existência da vida.
Mas como eles estão fora desta zona, os cientistas acreditam que o GJ 887b e o GJ 887c podem ser muito quentes. Tanto é assim que a água não pode ser mantida nem no estado líquido.
A temperatura de ambos é estimada entre 70 ° e 200 ° C, mostrou o Instituto de Estudos Espaciais da Catalunha (IEEC).
No entanto, os pesquisadores do projeto apontam que a estrela GJ 887 é bastante “inativa”, o que é favorável à atmosfera de planetas próximos.
“Gliese 887 é a melhor estrela que fica próxima ao Sol, porque é principalmente uma estrela quieta. Ela não passa pelas explosões de energia (como os flashes) que vemos no Sol”, disse Jeffers, da Universidade de Göttingen, à BBC Mundo, um serviço da BBC em espanhol.
Se o GJ 887 “fosse tão ativo quanto o nosso Sol, provavelmente é um forte vento estelar [que produziria] apenas engula a atmosfera do planeta ”, explica a Universidade de Göttingen em comunicado divulgado na quinta-feira passada.
Mas a ausência desse vento significa que “os planetas recém-descobertos podem reter uma atmosfera ou ter uma atmosfera mais espessa que a Terra e que podem viver potencialmente na vida, mesmo que recebam mais luz da Terra”, acrescenta.
“Os planetas recém-descobertos são as melhores oportunidades (de todos os planetas conhecidos perto do Sol) para ver se eles têm uma atmosfera e estudá-los em detalhes. Ao estudá-los, os cientistas serão capazes de entender se as condições são adequadas para a vida”, disse Jeffers à BBC Mundo.
O terceiro planeta?
Os cientistas também descobriram sinais de que poderia haver um terceiro planeta, ainda maior que os dois anteriores, no sistema GJ 887.
Este terceiro planeta estaria dentro da zona habitada.
Dr. John Barnes, astrofísico da People’s Open University no Reino Unido e outro dos autores do estudo, disse à Press Association (PA) que “se o sinal viesse de um planeta, esse planeta teria uma órbita de 51 dias”.
“No entanto, também vemos sinais semelhantes que sabemos que se originam da estrela. Portanto, no momento não podemos dizer com certeza que o terceiro sinal realmente vem do planeta. Se as seguintes observações o confirmarem como um planeta, ele estaria localizado bem dentro. Áreas residenciais”. , acrescentou Barnes.
Melvyn Davies, professor de astronomia da Universidade de Lund, na Suécia, que não participou do estudo, escreveu na revista Science na sexta-feira que “se outras observações confirmarem a presença de um terceiro planeta na área povoada, o GJ 887 poderá se tornar o sistema planetário mais observado”.