Aprenda a ver o recém-descoberto cometa Neowise no céu da sua cidade

Os cometas são rochas de gelo, remanescentes da criação do sistema solar, que são gravitacionalmente ligadas ao Sol e têm um tamanho de várias dezenas de quilômetros, às vezes até isso. Quando estão muito distantes da nossa estrela, porque são muito pequenas, quase nunca a vêem aqui na Terra, nem mesmo com telescópios especializados em procurá-las no céu.

Mas quando chegam ao centro do sistema solar e se aproximam do Sol, começam a receber mais energia térmica da nossa estrela. E algo quase mágico acontece: o material da superfície do cometa, quando aquecido, começa a evaporar, formando uma espécie de nuvem crescente ao seu redor.

Essa nuvem de material evaporado, tecnicamente conhecida como coma, mas também chamada de cabelo, fica gravitacionalmente presa ao redor do núcleo da estrela, viajando “presa” nele. E, pouco a pouco, cresce à medida que aumenta a evaporação do material resultante da aproximação gradual do cometa ao Sol.

Dessa maneira peculiar, a estrela inicialmente pequena e sombria adquire gradualmente a aparência de um algodão doce incomensurável que é constantemente inflado e pode atingir o tamanho de um planeta. A rocha de gelo, pequena e sem brilho, pode se transformar em uma estrela muito brilhante e imponente que, com um pouco de sorte, podemos ver daqui na Terra, mesmo a olho nu.

Mas há outro truque cósmico que torna as estrelas de cometas ainda mais incríveis e únicas! Refiro-me à criação da cauda. Sempre que você pensa em um cometa, uma estrela com cauda vem à mente, certo? E está absolutamente bem! Os cometas geralmente têm uma cauda. E isso decorre da ação do Sol literalmente soprando os cabelos do material evaporado, criando uma trilha que pode atingir o tamanho de quilômetros de quilômetros.

Deve ficar claro que os cometas são estrelas de aparência imprevisível. Uma vez descobertos, estaremos sempre em dúvida e com grande expectativa de “como ele se desenvolverá e se terá ou não uma cauda visível e comer”. Tudo depende de quanto material de evaporação permanece sobre o núcleo do cometa. E nunca sabemos disso imediatamente. A primeira coisa que os cientistas fazem é determinar a órbita do cometa em torno do Sol. A partir daí, com a ajuda do software, é possível descobrir o futuro mecânico da estrela, ou seja, saber quando ela passará pelo periélio, o ponto de aproximação máxima do Sol. Você também pode saber até que ponto chegará à Terra. Mas nunca sabemos imediatamente como é o futuro da estrela. Existe até a possibilidade de que seja completamente destruído em sua passagem pelo periélio, o que é frustrante porque a “piada” termina aí da maneira mais trágica possível! Isso é sempre detectado em tempo real, com observações sucessivas que motivam astrônomos profissionais e amadores de todo o planeta em uma verdadeira caça ao cometa.

Na segunda quinzena de março deste ano pandêmico, o cometa C / 2020 F3 Neowise foi descoberto (veja sua bela foto no topo do post, publicada ontem, 20 de julho, em APOD / NASA, e isso “brindou” algumas nebulosas). O cometa, para agradável surpresa dos astrônomos, evoluiu muito bem nos dias seguintes à sua descoberta, tornando-se uma estrela a olho nu e visível. Felizmente para os habitantes do hemisfério norte do planeta que foram capazes de assistir Neowise na nossa frente enquanto nos aproximamos do Sol, em plena e bela evolução.

No momento, Neowise, que passou pelo periélio, está se dirigindo para a parte traseira do sistema solar. Gradualmente, a cauda e o coma encolherão e logo o cometa retornará como uma rocha pequena, gelada e pouco visível.

A boa notícia para nós, residentes no Hemisfério Sul, é que, desde domingo passado, Neowise já podia ser vista ao entardecer ao sul do Equador, embora ainda esteja em áreas de latitudes baixas e muito baixas, ou seja, ainda muito próximas do horizonte. Ontem e hoje vi imagens de cometas feitos por astrônomos amadores brasileiros do norte e nordeste do nosso país. Gradualmente, nos próximos dias, o cometa ficará mais visível para os brasileiros de latitudes mais altas. Estou 22 graus abaixo do Equador e já estou em contagem regressiva!

A má notícia é que, por outro lado, à medida que se afasta do Sol, o coma e a cauda do cometa encolherão e perderão brilho todos os dias. O cometa subirá cada vez mais alto no céu do hemisfério sul, o que é melhor tentar observar, mas gradualmente perderá seu tamanho e brilho. Você pode dizer que, sem muitos recursos a olho nu ou pequenos binóculos nesta semana, temos um limite para experimentar as observações e registros astrofotográficos da Neowise.

Nesta quarta-feira, 22 de julho, eu, que moro no interior de São Paulo, região sudeste, já espero observar e, quem sabe, fotografar Neowise ao entardecer. No final da semana, os moradores da região sul do Brasil também poderão experimentar suas observações.

Devemos?

Como encontrar Neowise no céu?

Não é tão complicado encontrar um cometa, embora seja visualmente uma estrela pequena e ligeiramente cintilante. A luz do sol, por menor que seja neste cenário, aparecerá no seu caminho. E quando o sol se pôr, não teremos tempo de tentar ver o cometa antes que ele desça além do horizonte.

Mas repito: não é tão complicado. É preciso paciência. Siga minha receita abaixo, onde trago alguns truques importantes:

1. Procure um lugar alto, onde você verá bem o horizonte ocidental, de preferência longe das luzes da cidade;
2. Aguarde até que o sol se ponha no lado oeste (não exatamente no ponto cardeal oeste, mas mova-se para a direita (estritamente para o norte). Cerca de 40 minutos depois que o sol se eleva além do horizonte, o céu estará razoavelmente escuro para oferecer um bom contraste ao cometa e à cauda do cometa A partir de agora, procure um ponto embaçado à direita do ponto em que o sol se escondeu (estritamente a noroeste) e logo acima do horizonte. Binóculos, caçar um cometa será muito mais fácil. Se você não tiver um, não desanime.Importante: não espere ver algo como uma imagem de cima, e isso abre a postagem! É feita pela técnica de longa exposição, na qual a câmera mantém o obturador aberto por alguns minutos, capturando luz suficiente. Dependendo do tempo de gravação, o sistema deve mover a câmera para compensar a rotação da Terra. A olho nu, o cometa será uma “pequena nuvem com uma cauda fina”. Ainda assim, é emocionante ver um cometa ao vivo! Tente! Alguns minutos depois de encontrar o cometa, com posicionamento visual, seu cérebro “entenderá” o processo e a observação se tornará mais divertida e eficiente.

Para ajudá-lo a caçar cometas, confira as seguintes simulações do horizonte oeste nos próximos dias às 18h da minha cidade (latitude aproximada de 22 graus ao sul). Nesse ponto, o céu ainda estará muito claro, mas é sempre bom iniciar as observações um pouco antes para se acostumar com a paisagem. Note que o cometa estará na posição marcada pela cruz vermelha. Eu usei software Stellarium, um planetário de mesa fantástico freeware e Código aberto mas que, infelizmente, ainda não simula um cometa e um cometa, embora nos dê a posição exata.

Para outros lugares do Brasil, com uma mudança de latitude, as posições das estrelas e o clima podem variar um pouco. Foi ao vivo canais AstroNEOS, o físico e astrônomo Cristóvão Jacques mostra uma fotografia de Neowise tirada por um astrônomo amador de Sera. Nisso outra vida Cristóvão dá conselhos sobre a observação de cometas e até aprende como configurar Stellarium, Você também pode instalar o software e executar simulações mais precisas em um local específico para ajudá-lo a desobedecer ao Neowise. E todos os dias, a partir desta semana, às 17h, será transmitido ao vivo pelo programa AstroNEOS com dicas de observações astronômicas para a noite seguinte. Para quem gosta de olhar para o céu e não quer perder nada de interessante, será espetacular.

Boas observações!

Mas não esqueça:

• Se você sair de casa para ver um cometa, aplique uma máscara e tome todas as precauções para uma nova pandemia de coronavírus;
• Lugares longe da cidade são ótimos para observações astronômicas, mas podem ser perigosos. Cuide da segurança pessoal e vá apenas a lugares familiares!

Se eu conseguir tirar fotos da Neowise, as postarei aqui no blog. Em combinação?

Encerro este post com uma foto astrofotográfica que fiz do cometa C / 211 W3 Lovejoy daqui, na janela do meu apartamento, na madrugada de 27 de dezembro de 2011. O cometa estava bem rastreado e quase invisível a olho nu. Mas já era bem legal! Eu não tinha equipamento de astrofotografia e, devido à raridade da ocorrência, nenhuma técnica de clicar em estrela. Mas foi possível registrar uma cauda longa.

Abraço do prof. Dulcidio. E física em uma veia!

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Respiração Essa respiração de partículas solares subatômicas é conhecida como vento solar.