A aventura quase terminou em tragédia.
Em 1991, um grupo de oito pesquisadores voluntários se trancou por dois anos em uma cúpula de vidro e aço, na qual vários ecossistemas do planeta Terra foram recriados.
Essa experiência fez parte do projeto Biosphere 2, que visava verificar se, em algum momento no futuro, os seres humanos poderiam viver em circunstâncias semelhantes em outros planetas.
Grande parte da rotina dos oito participantes, “biospherenos”, assumiu o negócio agrícola. Eles cultivaram seus próprios vegetais, coletaram cereais da terra e obtiveram proteínas de animais domésticos e peixes criados em viveiros de peixes.
A experiência, apresentada como uma “missão especial” na Terra, atraiu a atenção da mídia.
Mas a aventura não terminou como o esperado.
As culturas não cresceram na taxa estimada, a comida começou a diminuir, o oxigênio era insuficiente e a tensão aumentou entre os participantes.
‘Paradise Garden’
O projeto original do complexo da Biosfera 2 era filho de John Polk Allen, engenheiro formado pela Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.
Allen também foi diretor da Space Biospheres Ventures, que em 1984 comprou uma propriedade na qual um ecossistema artificial fechado foi construído no Condado de Oracle, no deserto do Arizona, nos Estados Unidos.
A construção foi concluída em 1989, com três edifícios. Primeiro, uma grande cúpula de vidro e aço; segundo, a área tecnológica subterrânea; e terceiro, uma área destinada ao habitat humano.
A cúpula era o ponto mais alto de quase 28 metros e continha cinco ecossistemas: floresta tropical, deserto, savana, manguezais e um oceano com recifes de coral. Além disso, havia uma área dedicada à agricultura.
Dentro do edifício da tecnologia, havia componentes que mantinham o clima da cúpula, com reguladores de temperatura e umidade.
“O principal objetivo era determinar se a biosfera artificial poderia funcionar, aumentando os suprimentos de energia e biomassa, conservando altos níveis de biodiversidade e biomas, estabilizando sua água, solo e atmosfera”, escreveu o diretor do projeto John Polk Allen e seus participantes, Mark Nelson. em um documento com os resultados de uma pesquisa de 1997.
Os cientistas envolvidos queriam saber se uma biosfera auto-sustentável, com todos os ecossistemas vivos da Terra, poderia “proporcionar às pessoas uma vida criativa e saudável, para que pudessem trabalhar como naturalistas e cientistas”, diz o documento.
Basicamente, tratava-se de provar se um ser humano seria capaz de se mudar para outro planeta participando do nosso. Para isso, os cientistas viajaram pelo mundo e reuniram recursos e conhecimentos para criar um ecossistema artificial.
Eles encheram a Biosfera 2 com animais, vegetação e tecnologia, em busca das condições certas.
“Foi como criar uma espécie de jardim interno do paraíso”, disse Linda Leigh, uma das pesquisadoras que estavam em ambientes fechados, em um documentário recente sobre a experiência, chamado Nave espacial.
E assim, em setembro de 1991, quatro homens e quatro mulheres entraram na cúpula: Roy Walford, Taber MacCallum, Mark Nelson, Sally Silverstone, Silke Schneider (que mais tarde seria substituída por Abigail Alling), Mark Van Thillo, Jane Poynter e Linda Leigh.
Influência na mídia
“Eles me ligaram no telefone e sugeriram que eu ingresse em uma equipe de voluntários. Antes de terminarem a frase, eu já havia dito que sim”, recorda Nelson, um dos “biospheronos”, no documentário.
“Fomos pioneiros, os primeiros” biospheranos “. Eles nos deram um novo mundo para cuidar disso”, diz Nelson.
Enquanto isso, o mundo aprendeu sobre o projeto através da mídia. O interesse era tal que era necessário contratar uma equipe de relações públicas para lidar com o interesse da mídia.
Logo após o início do fechamento, o entusiasmo inicial dos membros começou a diminuir. Os tumultos e brigas logo aumentaram.
“Você nunca sabe o que pode acontecer quando está trancado, vive com outras sete pessoas há anos”, lembra Nelson.
A casa do sino se tornou uma atração turística. Em visitas guiadas, os turistas viam cientistas trabalhando lá fora, como se estivessem em um zoológico.
No interior, cada um dos participantes tinha uma missão específica. Eles devem cuidar do gado, conservação de corais, piscicultura e diferentes culturas.
Eles também foram responsáveis por monitorar o comportamento dos gases, principalmente oxigênio e dióxido de carbono.
Roy Walford era médico e seu trabalho era observar os efeitos do cativeiro na saúde de oito voluntários.
“Se conseguirmos transplantar um recife de coral, administrar uma fazenda, não poluir a atmosfera e a água e reciclar nutrientes, grandes lições serão aprendidas aqui”, pensou Nelson durante seu cativeiro.
Fome, tensão e falta de oxigênio
Biospherenos concorda que a escassez de alimentos não ajudou a criar um ambiente saudável.
De todas as culturas, uma das mais bem-sucedidas, como Allen e Nelson descobriram nos resultados da pesquisa, eram bananas. Então, os presos tiveram que usar essa fruta em várias receitas. Eles até tentaram produzir vinho de banana, mas sem sucesso.
“Tivemos que tomar decisões importantes porque algumas culturas funcionavam muito melhor do que outras. Por isso, acabamos comendo o mesmo produto, como beterraba, na forma de sopa ou salada”, disse Sally Silverstone em um dos documentários.
Mas a comida não foi o único recurso que começou a se tornar escasso. Tanto cientistas dentro da cúpula quanto pesquisadores externos notaram um aumento nos níveis de dióxido de carbono e uma diminuição no oxigênio.
“Eu não consegui terminar a frase sem fôlego.” Nelson disse.
“Eu estava descendo alguns degraus e tive que parar para respirar”, lembra Linda Leigh.
A falta de comida fez com que os biospheronos perdessem peso e, com baixos níveis de oxigênio, foram expostos aos riscos de danos cerebrais.
“Nós respiramos ar, sufocamos e passamos fome”, disse Leigh.
“Além disso, a luta não ajudou a alcançar a meta pela qual fomos presos”, lamenta Nelson.
O experimento se desfez e a idéia original de sobreviver a dois anos apenas com o que estava na Biosfera 2 falhou. Eles são forçados a trazer extratores de dióxido de carbono, bombas de oxigênio e alimentos de fora.
A imprensa classificou o projeto como um fracasso.
Não há prisão
Apesar da necessidade de obter assistência externa, sem total auto-suficiência, o projeto conseguiu continuar por dois anos, que originalmente era a duração prevista.
Em 1994, a segunda expedição retornou ao interior da Biosfera 2, mas foi cancelada antes do final da missão.
Hoje, a Biosphere 2 pertence à Universidade do Arizona e serve como um centro de pesquisa em ecossistemas terrestres.
Quase três décadas depois, ele não tem mais a experiência de ficar preso em uma cúpula gigante de cristal.