Foram cinco mil contos (25 mil euros), valor que, na altura, o Nacional devia ao Sporting, melhor aproveitado pelos leões: Cristiano Ronaldo dirigia-se ao emblema leonense e a dívida da ilha foi paga.
«Foram Osvaldo Silva e Paulo Cardoso os primeiros treinos. Só estive na segunda e logo vi talento ”, recordou Aurélio Pereira, formação do Sporting, que também emprestou o seu nome ao campo principal da Academia, que desde cedo percebeu algo diferente na personalidade do jovem Cristiano.
«Fiz a reportagem propondo a troca da dívida pelo Cristiano. Na altura, Simões de Almeida disse que era uma loucura pagar tanto dinheiro por uma criança, mas dias depois Rita Figueira disse que o acordo foi assinado. Foi o melhor que fizeram ”, continuou Aurélio Pereira, que vê esta homenagem do Sporting como uma“ ideia brilhante ”.
«Claro, foi uma ideia brilhante da administração da SAD e do presidente. Para confessar, fui pego de surpresa, mas é uma homenagem e ele vai voltar e olhar para o clube que o deu à luz. Cristiano Ronaldo é um símbolo do clube, está sempre disposto a colaborar no que for preciso e estou grato por esta homenagem », sublinhou também a formação do Sporting.
Aurélio Pereira fala com orgulho do menino que se tornou uma estrela mundial, de um jogador de referência para muitos dos jovens que evoluem na Academia: «Há mesmo muitas fotos na Academia e eu mesmo tenho algumas fotos dele. Para os mais novos é uma referência fantástica. Todo mundo quer ser como ele, mas isso não é para todos. Ter aquela paixão pelo treino, pelo jogo, pela paixão pela profissão … As três coisas que ele tem e que lhe permitiram chegar ao nível que alcançou. Isto aplica-se a talentos e bons jogadores, aliás, apenas estes dois tipos de jogadores entram no Sporting. E, no entanto, eles não estão completos com esses três aspectos. »
Da evolução à transferência para o Manchester United foi um clímax. E Aurélio Pereira confessou que ir a este colosso do futebol inglês foi mesmo a melhor coisa que poderia ter acontecido na carreira de Cristiano Ronaldo. Só lamentou o mesmo que não aconteceu a Ricardo Quaresma: «Foi o melhor que lhe podia ter acontecido e teve grande importância na carreira que construiu. Se Quaresma fosse com ele, seria fantástico. »