Uma década após a descoberta de até 1,7 bilhão de barris de petróleo bruto nas águas ao redor das Ilhas Falkland (Ilhas Malvinas) e à medida que o novo coronavírus destrói economias e prejudica a demanda, as principais empresas petrolíferas europeias admitem que petróleo e gás, valem bilhões de dólares, nunca pode ser extraído do solo.
E grandes projetos de extração de energia agora correm o risco de serem adicionados às listas de “ativos improdutivos” dos gigantes globais da energia.
Com a crise também acelerando uma mudança global para energia mais limpa, os combustíveis fósseis provavelmente serão mais baratos do que o esperado nas próximas décadas, enquanto as emissões de carbono que eles contêm serão mais caras. Essas duas suposições simples significam que explorar alguns campos não fará mais sentido, levando a BP, por exemplo, em 4 de agosto, a afirmar que não faria mais explorações em novos países.
A indústria do petróleo já estava lutando com a transição de energia, oferta abundante e sinais de pico de demanda quando a Covid-19 começou a se espalhar, lembra Bloomberg, acrescentando que a pandemia provavelmente trará esse pico e desencorajará a exploração, citando a Rystad Energy AS.
O consultor estima que cerca de 10% dos recursos recuperáveis de petróleo do mundo – cerca de 125 bilhões de barris – se tornam obsoletos. “Haverá ativos ociosos”, disse Muqsit Ashraf, diretor-gerente responsável pela indústria global de energia da Accenture. “As empresas terão de aceitar esta situação como um facto”, reforçou.
O projeto Sea Lion nas Malvinas prometia ser um recurso de classe mundial quando a Rockhopper Exploration encontrou o campo em 2010. Centenas de milhões de dólares depois e depois de sofrer uma explosão entre Argentina e Grã-Bretanha devido à legalidade do projeto, a primeira fase ainda não trouxe nenhum óleo ao mercado.
A Premier Oil, parceira da Rockhopper, suspendeu os trabalhos no Sea Lion no início deste ano e, em 15 de julho, cancelou US $ 200 milhões em investimentos porque as fases posteriores pareciam improváveis.
Mas outras vozes se juntam a este descrédito de novos projetos. A BP disse em junho que iria avaliar seu portfólio de descobertas e deixar para trás algumas ainda a serem desenvolvidas. O Chefe de Gabinete Dominic Emery já deixou claro, no ano passado, que tipo de recursos podem nunca “ver a luz do dia”: projetos complicados podem ficar na gaveta em favor de campos de desenvolvimento mais rápidos, como o xisto nos Estados Unidos.
A pressão para conter as emissões também pode levar as empresas a deixar no local as reservas mais intensivas em carbono, como reconheceu a francesa Total no mês passado, quando sofreu uma queda de US $ 8 bilhões em ativos de carbono pesado.
A lista de projetos de maior risco inclui descobertas em águas profundas no Brasil, Angola e Golfo do México, disse Parul Chopra, vice-presidente de pesquisa upstream da Rystad, citado pela Bloomberg. Os projetos canadenses de areias betuminosas, como a expansão do empreendimento Sunrise em Alberta, também estão em dúvida, acrescentou.
O depósito Sunrise, uma joint venture entre a BP e a Husky Energy, tem um suprimento abundante de betume – potencialmente até 3,7 bilhões de barris. A extração, entretanto, é complicada. A maioria dos projetos de areias petrolíferas se assemelha a operações de mineração. O betume é extraído do solo e transformado em óleo pesado, que deve ser diluído com hidrocarbonetos mais leves antes de ser refinado em combustível.
A Sunrise foi projetada para ser construída em três fases, produzindo no final das contas mais de 200.000 barris de betume por dia durante 40 anos. A primeira etapa de 60 mil barris por dia começou em 2015, justamente quando os preços do petróleo caíam em meio ao primeiro boom de xisto nos Estados Unidos. Desde março deste ano, a produção caiu para cerca de 10.000 por dia, valor líquido para a Husky.
Nem Husky, que dirige o projeto, nem a BP divulgaram um prazo para os próximos estágios de desenvolvimento. Eles vão exigir preços do petróleo bem acima dos níveis atuais, sugerindo que a expansão não é iminente, disse Mike Coffin, analista do grupo de pesquisa Carbon Tracker Initiative.
Além de sua viabilidade econômica, as areias asfálticas com alto teor de carbono também se incomodam com a ambição da BP de se tornar uma empresa com “liquidez zero” até 2050. Nenhum novo projeto de areias betuminosas se encaixa em um mundo compatível com o acordo climático de Paris, de acordo com Carbon Tracker.
A Husky já garantiu que seus planos de longo prazo incluem o potencial de expandir o Sunrise, mas se recusou a estimar o momento ou o preço do petróleo necessário. Um porta-voz da BP disse que a empresa está revisando projetos de areias petrolíferas.