A Fórmula 1 teve apenas três corridas este ano, mas a Mercedes já tem o dobro de pontos em segundo lugar, a Red Bull, e quase 100 a mais que a Ferrari, a equipe que tem sido sua principal rival nos últimos três anos. Lewis Hamilton, que busca seu sétimo título mundial, acredita que o carro deste ano da equipe que venceu os últimos seis campeonatos é o melhor que já disputou para a equipe, e até duas corridas realizadas no Red Bull Ring, onde a Mercedes sofreu nos últimos anos eles foram vencidos pela equipe nesta temporada. Mas afinal, como eles conseguiram alcançar um nível tão alto?
Carro
A disputa pelo título de 2014 a 2016 foi inteiramente limitada a dois pilotos da Mercedes – na época Lewis Hamilton e Nico Rosberg – em grande parte devido à vantagem que a equipe alcançou com o motor, após a adoção do V6 turbo híbrido em 2014, e porque o carro é muito equilibrado. As coisas começaram a mudar em 2017, quando mudanças nas regras aerodinâmicas deixaram os próximos carros “mais nervosos” que os anteriores e eles tinham uma janela operacional menor. Ou seja, eles funcionaram o melhor possível em condições muito específicas.
De fato, parte do sucesso da equipe nas últimas três temporadas está relacionada à suspensão que conectou hidraulicamente os eixos dianteiro e traseiro, tornando o comportamento do carro mais harmonioso, mas que foi proibido em 2017. Então, especialmente nas pistas de corrida. de asfalto liso, com pouco atrito, a Mercedes não conseguiu criar temperatura suficiente. Ou em condições quentes, os pneus superaquecem. Para juntar as coisas, isso às vezes acontecia apenas no eixo traseiro, ou apenas no eixo dianteiro.
Ano após ano, esses comportamentos foram corrigidos, sem que a Mercedes desistisse de exigir uma mudança radical de carro. Até 2019, não eram os que usavam os bicos mais largos, a maior distância entre eixos e a menor diferença de ângulo entre a frente e a traseira.
E eles conseguiram tornar esse negócio combinado cada vez melhor, até atingirem o modelo “refinado” de 2020, como explicou Hamilton. “Nós trabalhamos duro no ano passado. Fomos muito claros e concisos na escolha dos problemas que o carro teve em 2019 e o que queríamos mudar. Isso só é possível com a excelente comunicação que temos entre o motorista e a equipe, os engenheiros, o entendimento que temos e a terminologia que temos.” nós usamos. “
Motor
Essa evolução do carro já era esperada, uma vez que foi gradual nos últimos anos, e foi ajudada pelo fato de a regulamentação ter sido estável de 2019 até aqui. Mas o passo mais impressionante foi no motor. Em fevereiro, o CTO James Allison já estava comemorando um “avanço verdadeiramente impressionante” no departamento de motores, com “muitos cavalos” em comparação com o ano anterior. E o então chefe da divisão de unidade de propulsão da Mercedes, Andy Cowell, que já havia anunciado sua saída da equipe, revelou que a tolerância em termos de temperatura havia aumentado significativamente. O superaquecimento do motor tem sido uma dificuldade para a Mercedes nos anos anteriores e está diretamente relacionado à possibilidade de os pilotos poderem usar o motor por longos períodos de tempo.
Estabilidade
Toto Wolff lidera a equipe desde 2013
Foto: Divulgação / Mercedes
Tudo isso foi possível apenas porque a equipe não sofreu grandes mudanças nos últimos anos. A harmonia entre os engenheiros de pista Peter Bonnington e Lewis Hamilton (uma dupla trabalhando em conjunto desde 2013) é fundamental para os dados de comportamento do carro serem repassados aos engenheiros, e a estabilidade não pára por aí: a última grande adição à equipe de engenheiros que liderou a parte técnica da equipe era James Allison, 2017. Mas o resto da equipe já esteve lá antes (alguns, desde que a Mercedes era a Honda): Geoff Willis (diretor de processos de engenharia), Mike Elliot (chefe de aerodinâmica) e John Owen (designer-chefe).
No comando da equipe, muito pouco mudou nos últimos anos, e Toto Wolff é o chefe desde 2013. Niki Lauda era o presidente não executivo e de direita até o ano passado, quando o tricampeão austríaco faleceu. Entre os pilotos, a única mudança desde 2010 até agora foi a substituição de Rosberg, que se aposentou depois de ser campeão em 2016 Valtteri Bottas em 2017.