Um dos maiores cometas já observados está vindo da borda do sistema solar em direção à Terra e deve se aproximar nos próximos dez anos.
Com 150 km de diâmetro, é cerca de 31 vezes maior do que os cometas comumente vistos pelos astrônomos.
Foi descoberto pela primeira vez em 2014, mas só agora – sete anos depois – os cientistas foram capazes de identificá-lo.
Batizado de Bernardinelli-Bernstein em homenagem aos cientistas que o descobriram, incluindo o brasileiro, ele foi inicialmente substituído por um pequeno planeta conhecido como planeta anão.
À medida que se aproxima do nosso planeta, os cientistas poderão observá-lo e aprender mais sobre a formação do sistema solar.
Um dos astrônomos que descobriram o cometa, Gary Bernstein, disse: “Temos o privilégio de descobrir talvez o maior cometa já visto – ou pelo menos maior do que qualquer um bem estudado – e o capturamos cedo o suficiente para que os humanos o vejam . aproxima e aquece.
“Ele não visita o sistema solar há mais de 3 milhões de anos.”
O que é um cometa?
Assim como os planetas, cometas orbitam o sol..
No entanto, eles diferem dos asteróides devido à sua composição.
Os asteróides são geralmente feitos de pedra e materiais metálicos.
Enquanto os cometas são um pouco como uma bola de neve maciça, feita de gelo e poeira, e de algum material de pedra.
No céu noturno, você pode reconhecê-los por suas longas caudas que podem se estender por milhões de quilômetros.
O que torna o cometa Bernardinelli-Bernstein tão especial?
De acordo com a NASA, a agência espacial dos EUA, existem atualmente 3.743 cometas conhecidos.
Normalmente, os cometas têm cerca de 3 a 5 km de diâmetro, o tamanho de uma aldeia.
Já Bernardinelli-Bernstein tem um diâmetro de cerca de 150 km, distância entre o Rio de Janeiro e Cabo Fria ou São Paulo e Bertioge.
E não há motivo para pânico: a órbita está muito longe, o que significa que não vai colidir com a Terra.
Na verdade, está tão longe que os astrônomos estimam que leva milhões de anos para orbitar o Sol – enquanto a Terra leva cerca de 365 dias.
Na próxima década, conforme o cometa Bernardinelli-Bernstein se aproxima do Sol, os cientistas serão capazes de observá-lo mais de perto.
Ele vai se aproximar da Terra 21 de janeiro de 2031
Apesar disso, nessa data, o cometa ainda estará a cerca de 1,6 bilhões de milhas do sol.