Eles despertam fascínio em muitas pessoas, mas já estão associados aos mais diversos desastres. Agora sabemos que os eclipses são eventos astronômicos comuns, com várias variáveis que, por exemplo, explicam por que eles não ocorrem todos os meses. Mas afinal, o que é um eclipse?
Um eclipse ocorre quando o Sol, a Terra e a Lua estão alinhados. Se a ordem desse alinhamento for o Sol, a Lua e a Terra, teremos um eclipse do Sol. Se é o Sol, a Terra e a Lua, o eclipse lunar.
Simples, não é? Bem, mais ou menos: o movimento de transição da Terra ao redor do Sol cria um plano, chamado de plano eclíptico, mas o movimento da Lua em torno de nosso planeta termina fora desse plano.
A Lua orbita a Terra em um plano com uma inclinação de 5 graus em relação ao plano formado pela Terra em relação ao Sol. Parece pequeno, mas isso acaba para que os alinhamentos entre o Sol, a Terra e a Lua, por exemplo, não ocorram mês a mês.
Para que essa diferença não existisse, teríamos eclipses solares mensais, sempre na fase de Lua Nova. O mesmo se aplica aos eclipses lunares, que ocorreriam em algum momento durante a lua cheia.
Essas variáveis, por sua vez, afetam se o eclipse será total, parcial ou penumbral. Em um eclipse solar total, a Lua lança uma sombra que “percorre” um caminho através da superfície da Terra – de modo que os eclipses solares são visíveis em alguns lugares e não em outros.
No total de eclipses lunares, por outro lado, a sombra da Terra “esconde” completamente a Lua ao longo do tempo – a visualização do fenômeno depende mais da hora do dia do que da localização.
Em eclipses parciais, a Lua e a Terra “se escondem”, ou o Sol e a Lua, em parte.
Finalmente, existem dois outros tipos de eclipses quando falamos sobre o Sol e a Lua. No caso do Sol, ocorre um eclipse anular, isto é, quando a Lua deixa apenas uma “coroa” exposta ao Sol. No caso de um eclipse lunar, existe o chamado eclipse peninsular, que é quando a Lua está em uma parte menos intensa da sombra projetada pela Terra, o que diminui o brilho do satélite.