O Telescópio Espacial James Webb, o maior e mais poderoso de todos os tempos, foi lançado com sucesso da base europeia em Kourou, Guiana Francesa, após muitos atrasos consecutivos. “Vai, Webb!”
O lançamento foi realizado no foguete europeu Ariane 5, no horário previsto: 12h20.
A NASA transmitiu o momento e acompanhou a trajetória do foguete ao vivo. “Até aí tudo bem”, disse o especialista envolvido no processo, dez minutos após o lançamento.
A separação entre o foguete e o telescópio aconteceu 27 minutos depois, em um momento comemorado com muitos aplausos e um grito de emoção. “Era o curso perfeito para a órbita”, descreveu um dos alto-falantes diretos. “Este é o início de uma nova era de observação científica do universo”, frisou. “Vai, Webb!” (Vai Webb!), Disse outro participante da sessão, quando uma foto do telescópio foi vista se afastando de Ariana 5.
Assista à transmissão ao vivo da NASA:
Na segurança das operações de lançamento estão envolvidos engenheiros do ISQ – Instituto de Soldadura e Qualidade, sendo a astrónoma portuguesa Catarina Alves de Oliveira, que trabalha no Centro de Operações Científicas da Agência Espacial Europeia (ESA) em Espanha, a responsável pela calibração dos instrumentos Webb.
Um novo telescópio, que começou a ser desenvolvido há mais de 30 anos, é o resultado de uma parceria entre a ESA e seus líderes de projeto da América do Norte (NASA) e colegas canadenses (CSA).
O envio de James Webb ao espaço foi adiado, ano após ano. O orçamento inicial de $ 500 milhões (€ 442 milhões) caiu para mais de $ 10 bilhões (€ 8,8 bilhões).
Astrônomos estão esperando com um telescópio com o nome de um ex-líder da NASA, obter mais informações sobre o início do universo, incluindo o nascimento das primeiras galáxias e estrelas.
Como se fosse uma “máquina do tempo”, James Webb nos permitirá captar a pálida luz de corpos celestes ainda mais distantes, de 13,5 bilhões de anos atrás, quando o Universo era bastante jovem (idade estimada do Universo segundo o Grande A teoria de Bang é de 13,8 bilhões de anos).
O novo telescópio é supostamente o sucessor do Hubble, que está em órbita há 31 anos, a 570 quilômetros da Terra.
O espelho principal da Web, de 6,5 metros de diâmetro, tem um Sensibilidade 100 vezes maior para o Hubble (que tem 2,4 metros).
Uma vez lançado, James Webb “viajará” pelo espaço por cerca de um mês, “implantando” seus componentes até obter sua configuração final e permanecer está localizado a 1,5 milhões de quilômetros da Terra.
O telescópio está equipado com um protetor solar dobrável do tamanho de uma quadra de tênis o que o manterá fresco para que possa trabalhar. As observações científicas devem começar seis meses após o lançamento, com os primeiros dados em meados de 2022.
Dada a sua distância da Terra, Webb não pode ser reparado em órbita, ao contrário do Hubble, portanto sua “expectativa de vida” é curta, de cinco a dez anos.